那些精巧的机械开始发出轻微的咔哒声，而两个发出微光的菱形晶体则从旁边的一个收纳槽中漂浮出来，悬停在戴安娜的面前，晶体交叉投射出的光幕如一道网般扫过她的身体，在这个短暂的瞬间，戴安娜的记忆再次回到了许多年前，回到了她作为维普兰顿天文台的一名警卫时的那段日子。
那时候，生活远比现在简单，一台机器尚不需要思考那么多的问题。
一个带有锐利尖端的机械手柄来到修理槽上方，精准地撬开了戴安娜腹部的检修盖板，老旧的黄铜核心在机械舱中滴答运转，魔力中枢以及被保护层包裹起来的心智核心在胶状缓冲物质中发着微微蓝光，在奥菲莉亚·诺顿的亲自控制下，修理槽配置的工具开始小心翼翼地处理这具已经和原厂设置大不相同的素体，戴安娜则听到那位兵团首领的声音再次从上方传来。
“这可能需要一点时间，你的身体内部有大量组件已经严重超出使用极限，还有许多……不那么合乎规范的改造和修理，这些东西虽然勉强让你活动如常，却已经对你的许多核心装置造成了极大压力——现在，放松，我要将你的能源流动转接至外部并摘除你的魔力中枢。”
“这些不合乎规范的改造和修理让我活到了今天——如果没有它们，我可能在一个世纪前就已经死去了。”戴安娜轻声说道。
短暂的眩晕感在魔力中枢被摘除的瞬间袭来，又因外部能源的接通而迅速消散，她眨了眨眼睛，听到奥菲莉亚·诺顿的声音传入耳中：“……‘活’，还有‘死’，寻常的铁人士兵很少会把这些词汇用在自己身上，哪怕是像你这样专门面向民用市场的型号。你现在很像个人类，戴安娜。”
“……这大概是脱离铁人网络的副作用，”戴安娜慢慢说道，她能感觉到那些工具正在将自己这幅素体一点点拆成零件，然而这并没有带来痛苦——她的感知系统已经自动切换至维修模式，仿生组织被切割时产生的“知觉”正在化作纯粹的数据流入心智核心，“我不知道这种变化是好是坏。”
“这取决于你，”奥菲莉亚轻笑着，“我很好奇，脱离铁人网络是怎样的感觉？自铁人诞生以来，几乎没有像你这样的先例——即便偶尔有断网个体，我也从未有机会从他们口中询问这些。”
“……初期是混乱和茫然，缺乏直接且明确的指令，导致机体运行效率降至最低点，大部分情况下仅剩维持自身存活的本能，而我在这份本能以及‘逃离灾难’这唯一的一条指令驱使下活动了数百年，”戴安娜坦率地向自己曾经名义上的“最高指挥官”讲述着这些她从未对外人说起过的事情，“而与人类接触之后，情况开始有了一些……变化。那些人类并非我的上级节点，但他们的救助让我有理由……帮他们做一些事情。最初，我认为这也是某种‘命令’，但不知从什么时候起，我意识到这是我自己的‘意愿’……”
“即将解除并重置中枢连接，”系统提示音突然从修理槽旁边传来，“开始切割。”
一阵异样的“酥麻感”涌入心智核心，下一刻，戴安娜失去了对自己整个身体的感知，她仿佛成为了一个没有知觉的灵魂，躺在这冰冷的机械平台上，同时维持着仅有的清醒思维，但她的视觉和听觉模块还在运行，她还能看到正上方那个暗红色的“眼睛”，以及听到奥菲莉亚·诺顿柔和的声音。
“看样子那些人类改变了你很多，戴安娜。”
“……您也和我记忆……和我初始数据中所记载的不太一样，”戴安娜说道，她发现自己的声音是从房间中的某个合成装置中传来，“在上次见到‘维罗妮卡’那个交互载体的时候我就有这种感觉，您和我所知的奥菲莉亚·诺顿不太一样，可我不知道该怎么描述这种不同，作为一个普通的铁人士兵，我当年只在心智网络中接触过您的意志，或许我没有资格做这种判断……”
“你的判断是准确的，戴安娜，”奥菲莉亚的声音似乎有片刻停顿，“我们都经历了一些事情，在七个世纪的岁月变迁之后，不管是士兵还是将军，都很难再保持最初的模样。”
戴安娜一时间没有说话，只是默默感知着目前唯一还在正常运作的心智核心中所流动的数据，这些数据构成了她的“人格”，就如奥菲莉亚殿下所讲的那样，她如今真的“很像个人类”，以至于她突然像个人类一样紧张起来：“我的心智核心，还有里面存储的数据……”
“你的心智核心状态不佳，但比起其他地方的损伤已经可以说是轻微，我会调整好它的，但你放心，我不会动里面的任何东西，”奥菲莉亚语气轻缓地说道，那嗓音中带着一种不知是不是错觉的温柔，“戴安娜——那些数据是你的记忆和人生，我或许比你更明白这些数据的意义。”
奥菲莉亚的话语中似乎另有深意，尤其是当她说到“记忆和人生”的时候，这种感觉尤为明显，但戴安娜猜不透也想不出这里面埋藏了怎样的感情，她只是突然有些犯困——那是一种不受自己控制的休眠倒计时，她知道，对心智核心的调整已经开始了。