湘嶂神节前一天正午，神苑膳食苑内，各类杂役鳞次栉比，来往穿梭，人声嘈杂好不热闹。他们都在为神节的膳饮做着准备，陆渐原先的同伴、室友卢敏也在其中。
佟长老知道卢敏在膳食苑已劳作多年，经验丰富，所以又安排他参与湘嶂鹿肉的腌制、烹煮和装坛的事务。湘嶂神苑专产一种无角之鹿，身上布满五色的斑点，喜食嶂树树根孕育出的青草，所以全身都含有特殊的灵力，食用它可以提升功力和修为，是湘嶂神苑的一大灵物，所以也称之为嶂灵鹿。嶂灵鹿还有一大奇特之处，它的生长繁殖很慢，每只母鹿最多能育出两只小鹿，所以被神苑视为珍宝，私人不得狩猎、围捕、进食，凡触犯此规矩者，必会被四大长老联手废去全身修为，请逐出神苑。所以从神苑创始至今，未有一人敢私自盗猎嶂灵鹿。
嶂灵鹿的分配全部由神苑四大长老负责。每年只有湘嶂神节，嶂灵鹿才会被四大长老派出的弟子们按照固定的量进行围捕。只有神苑的长老、苑监、主管、上苑、中苑、下苑的弟子在神节当天可以获得灵鹿馈赠。并且根据功力、修为、品级不同，获得灵鹿馈赠的多少有极为严格的规定。梨溶心心念念的擂台比拼魁首，额外可以获得一大份灵鹿馈赠，用以增长修为。
嶂灵鹿必须现杀现宰现烹制，所以对完成这些事务的人选要求非常苛刻。在膳食苑劳作不满五年的基本没有资格，满五年的没有经历过全套流程的也不会被选用。卢敏正好符合这些严苛的要求，继去年之后再次进入到宰杀烹制嶂灵鹿的团队当中。去年卢敏是和陆渐一起被选中，当时两个人兴奋极了，膳食苑每年最神圣最重要的工作就是宰杀烹制灵鹿，能够参与其中是膳食苑一般杂役终生的夙愿。而今陆渐被清逐出院，不知去向，卢敏站在宰杀嶂灵鹿的人群中，不禁有些感慨。
卢敏在感慨之时，神苑的四位长老和上苑、下苑、中苑的苑监正齐聚一堂，却是在商定湘嶂神节极为重要的几项事宜。
“明天就是湘嶂神节了，擂台比拼的最终参赛名单定下来了没有？”吴长老坐在正中位置，向其他人问道。
本次湘嶂神节擂台比拼的总负责人，也是上苑的苑监齐东阁拱手向吴长老答道：“秉掌执，参与本次擂台比拼的共有三十二位弟子，其中十六名来自上苑，十名来自中苑，还有六名来自下苑，参赛弟子的名册已印好放在各位长老的面前，请各位长老过目！”
吴长老拿起早已放在自己面前的参赛者名册，认真端详了一番。上苑弟子中佼佼者的名字几乎都在上面，梨溶、周敦瑜的名字更是被列在所有名字的最上面，本次比拼夺魁获胜最高者正是这二人。至于中苑和下苑的参赛弟子，也正是这一辈子弟中修为不俗的。其他三位长老也纷纷翻开了面前的名册，一边看一边点头，对参赛的这些子弟都颇为满意。
“参赛子弟确实都是这一辈的翘楚，你们真的用心了！比拼的对阵抽签你们也安排好了吗？”吴长老先是肯定了齐苑监的用心，然后接着问道。
“秉掌执，本次擂台比拼抽签环节是交由我负责。擂台比拼依然采取每一轮都进行抽签的模式。三十二位参赛弟子统一由自己抽取第一轮的比拼对手。我们会将他们按照实际修为高低进行编号，然后第一轮会是从编号第一的弟子开始抽取他的对手，直到十六轮对阵全部抽取完成；第一轮结束后决出十六位晋级的弟子，这些弟子的第二轮对阵将由秦长老抽取决定；第二轮结束后决出八位晋级的弟子，他们第三轮的对决将由袁长老负抽取决定；第三轮结束后决出四位晋级的弟子，他们第四轮的对决将由荀长老抽取决定。”只见中苑的苑监燕顺站起身来，拱手向吴长老答道。
“很好，准备的很细致，想的也很周到，不愧是心思细腻的燕苑监。”吴长老对燕顺的表现也很满意。过往几年擂台比拼抽签环节总是出现这样那样的疏漏，今年有燕顺的细致安排应该可以避免了。
“最后一项事宜，老袁，擂台比拼结束后，夺魁弟子进玄机阁的事情，你准备的怎么样了？”吴长老继续发问，因为梨溶和周敦瑜的实力大家有目共睹，本次比拼最后的赢家不会是别人。所以他特地安排袁长老负责夺魁弟子进玄机阁的事宜，也是为了帮荀长老和秦长老避嫌，同时给袁长老留足体面。
“师兄，请你放心，我会安然地把夺魁弟子送进和迎出玄机阁。”袁长老一副成竹在胸地样子，不紧不慢地回应。
“好，诸事既定，大家散去吧。明日神苑重节，全苑弟子众目睽睽，我们都要严谨行事，以免贻笑大方！”吴长老对所有人做最后的警醒。
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