就算是蝴蝶翅膀越来越频繁搅乱着这个世界，但崇祯十六年的阴影，依然推动着大明帝国蹒跚的脚步迈向悬崖。
肆掠明末的瘟疫在崇祯十六年入秋后达到了最**，从山西到河南，从北直隶到山东，汹涌而来的病魔狂风骤雨般扫荡着大明帝国的北方大地，百万计的民众就这样化为了乌有。
……
1643年9月5日，大明帝国历崇祯十六年七月二十三，河南汝州。
斑驳荒芜的河南平原，卷动的风尘弥漫着天地，掩盖了入秋后的阴凉。剥去树皮的枯树如一座座墓碑一样歪七八扭地插在干涸的河床和村落废墟之间，尘土吹拂，依稀露出一具具枯骨。
无论是天还是地，都是模糊的一片灰黄色，几乎任何事物都如海市蜃楼般的扭曲成破碎晃荡的影子，有气无力地漂浮在天地之间。
沉闷的声音在地面滚动着，之间夹杂着弗朗机炮发射后碎石弹飞翔时特有的破空颤音；飞舞的箭矢漫无目的地穿过风尘，又时不时会在落下的某一刻带起一声凄厉的惨叫；此起彼伏的枪炮声、金属与肢体碰撞声、歇斯底里的喝骂声交织在一起，演绎着一曲杂乱的丧歌。
数万的陕西、河南明军官兵就这样和数倍于己的李自成农民军战成了一锅粥，而这样的战斗，在过去的一个月里已经持续了好几场。
战场的一角，又是一波过万的饥民大军被一小撮农民军骑兵给驱赶出阵，向着几百米外数千名陕西官军排成的大阵冲去。
几排三眼铳的烟尘火浪喷涌而出。鲜血淋漓的饥民身体在弹雨中扭曲翻滚，哭号声四起。一片片飞溅的血雾将风沙染得更加肮脏不堪。被集火攻击的饥民浪潮顿时一停，无数张因饥饿或是兴奋而扭曲的表情变成了恐惧和迷茫。然后十几秒钟后又如回潮的浪头朝后翻去。
火器射击过后，对阵的官军大阵中几声沉沉的重鼓声响过，数千陕西官军刀枪齐出，越过守阵的火营战车朝对面溃退的农民军冲去，将那些头绑红布带的暴乱饥民冲了个七零八落。
但不过十分钟，滚滚的马蹄声又在战场的另一侧响起，一眼望不到边的农民军骑兵如一股粘稠的脓液冲进了官军的前军大队，马匹的冲撞和践踏，让将刚刚发起反冲锋的官军又死伤枕籍。而此时在官军前军主力侧翼掩护的另一部官军骑兵，早已经发生了崩溃。
“报效朝廷，杀贼啊！”
明军主阵的一辆战车上，须发皆白的大明川陕总督孙传庭还是挥舞着他的宝剑，声嘶力歇地喊着口号，而在他的胸前，因为呕血而湿红一片。上千督标营的官兵，都死死围在孙传庭的车旁，神色紧张地注视着远方的大战。
“督臣！陈永福被冲散了。白广恩的骑兵也败了！前军和左军也快支持不住了，还是撤了吧！再不撤，后路就要断了！”
一位孔武有力的军将披头散发地从前方跑来，几乎是滚下马跪到了孙传庭的战车前。头深深地埋在地上。
“不能退……不能退啊……本督若是退了，还有何面目面见圣上、面见陕西父老……”