日本国概史
引言
翻开中国的近代史，任何中国人对于日本这国家应是记忆犹新。对于这个在文化、人种、历史及文字上，都能依稀感到似曾相似的国家，我们有太多的历史情结。在西太平洋上，日本以一个岛国有限的资源，却能在十九世纪末挤身帝国主义众列强之林；二十世纪末，日本迅速地从战败的阴影走出，成为世界上数一数二的经济大国，其历史背景所造就的民族性格，是我们所需研究，思考的。
本文以日本的历史为背景，概略简述各个重点时期的政治，经济，社会或文化的发展，并解析各个时期，中国与日本的互动情形。文中并针对日本战国时代的重要人物―织田信长，就其成长背景、统一日本的过程及其人生的终点，做一简略的分析及探讨。
日本国的起源
约公元一世纪，日本各地共有一百多个小国（其中有些与东汉建立了外交关系），后来，这些小国逐渐得到了统一。到了公元四世纪，在关西地方建立了比较大的国家，据说最终将它们统一起来的是当今天皇家族的祖先。当时，日本国的范围包括本州岛西部、九州岛北部及四国。
由于经过了漫长的岁月，国家才得以统一。所以我们很难对日本国诞生的确切年代作出准确的判定。据《古事记》和《日本书纪》记载，第一代天皇―神武天皇于公元前660年建国并即位，即位日相当于现在的公历2月11日，因此就把这一天定为“建国纪念日”。
一、古代
1.绳文时代
从洪积世起，日本列岛上就有人类的祖先生活，日本人种及日语原型的形成则被认为是一万年前至公元前三世纪前后的绳文时代。当时，人们数人或十人一户居住在竖坑式的草屋中，以狩猎、捕捞、采集为生，构成了没有贫富与阶级差别的社会。
2.弥生时代
公元前三世纪，水稻种植和金属器具的使用技术由朝鲜传入九州岛北部，稻作技术给日本社会带来了划时代的变化，它扩大了生产，产生了贫富等级之差，使农村共同体趋向政治集团化。农耕带来的信仰、礼仪及风俗习惯，逐渐地在社会中传播开来，形成了日本文化的原型。
3.古坟时代
公元四世纪中期，大和政权统一了割据的小国。随着国家的统一，以前方后圆坟为代表的古坟扩大到各个地方。这个时期是中国许多知识、技术传入日本的时期。四世纪，大和政权吸收了大陆的高度物质文明；到了五世纪，来自朝鲜半岛的外来人（归化人）带来了铁器生产、制陶、纺织、金属工艺、土木等技术，同时已开始使用中国的汉字。六世纪时，正式接受儒教，同时佛教也传入日本。
七世纪时，圣德太子致力于政治革新，并以“大化改新”为契机，着手建立一个以天皇为中心的中央集权国家。这个做法仿效了隋、唐，而且同时也更加积极地吸取大陆文化，至九世纪末期，先后共派出十多次遣隋使和遣唐使。
4.奈良时代
公元710年，日本定都平城京（现在的奈良市以及近郊），迎来了律令国家的兴盛时期。但是，此时农民贫困、游民增加，由于庄园扩大而导致公地公民制实质上的崩溃等，矛盾开始暴露出来。这个时期由于国家极力保护佛教，因此，佛教文化，特别是佛教美术开始繁荣。如七世纪初期开创日本佛教文化的飞鸟文化；七世纪后期独具一格的白凤文化；八世纪中叶在唐代鼎盛期文化的影响下以写实手法体现人类丰富情感的天平文化等等。