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漠南草原。
三日前，伊稚斜率领二十万大军，以强势姿态，绕过高阙关，进逼五原郡边线。在匈奴大军排除万难的强攻面前，乐毅的游击战术失灵，被迫在五原郡边线一带与匈奴打军展开会战。因兵力悬殊，五六万对战二十万，会战当日，乐毅所部，即大汉东征军战事失利，损伤惨重，被迫后退百里，据险而守，在小关北塘扎营。
在大汉东征军退守北塘的第二日，伊稚斜分兵五万进攻高阙关。
仅有三千兵力驻防的高阙关，是以危在旦夕。高阙关内千百里沃野河南地，形势危急。
而支援颍川，几乎可以说一举大定颍川战局的骠骑军，还在赶回来的路上。
若是让伊稚斜攻占了高阙关，纵横河南地，与五原郡外的匈奴大军主力两面夹击，可想而知大汉东征军会遭遇一个什么样的局面。
所幸，伊稚斜的这个行动没有瞒过东征军的斥候，东征军统帅乐毅及时得知了这个消息。
这一日，一支鲜衣怒马的汉军骑兵出现在茫茫漠南草原上，在蓝天白云下，在万里碧草间奔驰如飞。这是一支不到万人的骑兵部队，分成三条长龙，一左一右一中，人人双马，没有辎重，连粮草都没有携带。每个军士的身上，只背着能三日食用的干粮和清水。
这支骑兵，自五原郡而来，向高阙关而去。
三日三夜间，除却极少时间的休息，这支近万人的骑兵，一直都在运动当中。第三日，这支骑兵终于到了高阙关外二十余里的地方。
到了这里，大军停下了脚步。先行一步的斥候，则回来禀报高阙关的情况。
“报！霍将军，匈奴大军正在倾力攻城，各处通道都布置有大量匈奴斥候，属下无法与高阙关内的守军取得联系，不过属下观之，高阙关已经支撑不了多久！”
被称为霍将军的汉军将领正是霍去病，他是这支汉军骑兵的主将。日前霍去病从查哈地返回之后，奉刘彻之命，在东征军中任职。这回驰援高阙关的任务艰巨，霍去病主动请缨，乐毅知其骁勇，便命其率近万骑兵赶往高阙关，务必将高阙关守住，直至驰援颍川的骠骑军，和左大将军秦城赶到漠南。
“支撑不了多久，是能支撑多久？”马背上的霍去病冷静追问。
“最多一日！”斥候略作思虑之后道。
霍去病见斥候言语中有几分不确定，微微皱了皱眉头，随即下令道：“尔等在此等候！”说罢对那斥候道：“带路，本将亲自去关外看看！”