七月十三，姜皇后诞辰。
司礼太监高声报着官员贵族嫔妃送上的贺礼，江采萍站在姜皇后身侧替她抚平衣角，却不见平日里伺候在姜皇后身边的嬷嬷。外头丝竹之声不断，姜皇后望见铜镜里映出自己脸上的妆面，蹙了蹙眉：“张嬷嬷去哪儿了。”
“回娘娘，张嬷嬷夜间受了风寒，今儿不能上来伺候。娘娘不喜欢这妆面？”
“是不是……太年轻了些？”
“娘娘本就是风华正茂的好年纪。”
“就你会说话。定海侯到了没有？本宫可要当面谢谢他的料子。”
江采萍失笑道：“皇后娘娘先前不是说，要给侯爷跟唐家小姐做媒？”
“唐子衣想起一出是一出，本宫还真想看看，她能怎么把定海侯府搅和个天翻地覆。今儿张嬷嬷不在，你来替本宫布菜。”
“是。”
祁进骑着马率一众御前羽林侍卫等在殿前，再有一刻，他就要护送龙辇环城一周，见帝后仪仗受万人朝拜。他不明白谢采说的机会是什么，姬别情就在他旁边不远处与人寒暄，广平王在姬别情身后，一派恭顺良臣模样，却不见他那个盛气凌人的弟弟。
“祁大人。”
祁进下马扶了扶肩甲：“公公？”
“咱是孟昭仪身边儿的人，替咱家娘娘传个话，”太监神秘兮兮地凑过来，“不知大人可曾结识工部尚书唐傲骨唐大人家的千金？”
“不认识，”祁进仔细想了想，又摇摇头，“我和唐大人也只见过几面，连点头之交都算不上，哪里会认识唐小姐。”
“孟昭仪是唐小姐的表姐，这……”
“本侯还以为眼花了呢，这不是赵公公吗，恰好有事儿想让你跟孟昭仪带个话，你说巧不巧。”
祁进甚至都没发现姬别情什么时候走近，那太监不敢不回姬别情的话，便径直被拉走了。他一阵迷茫，眼看时辰将近，只好先转身上马。他有点饿，心事重重的，午膳便没吃多少东西，草草塞了几口米饼便去当值，离晚上宫外的洛阳城千人大宴还有好久，他一手握着佩剑一手摸摸肚子，听见号角声，便驱马往前。