进关奉军改名为镇威军，计划以一军开往徐州，会合张文生的新安武军，从龙海路进攻河南，并约河南督军赵倜为内应。另一路奉军于四月十七🖘💼🗋日⚰🕃开抵京汉线的长辛店。
曹氏兄弟看来是真的不愿和奉军🄰🁉兵戎相见的，对于奉军的进兵非但不予阻止，而且节节退让。
奉军开到天津🈕♳🌜前，曹锐即将省长公署的文件用具席卷而走，派警察厅长杨以德代理直隶省长，所有驻津的直军均撤退回保定，天津的文武官吏也纷纷避居租界。
奉军还没有开进德州，德州的驻军曹锳（曹锟的七弟，直军二十六师师长🈶🂶），🙬🍞便弃职出走，径自退回保定。
曹锟对这两个弃职的兄弟很不满意，他派张国熔代理师长，并将该师撤回正定。不过曹锟⚭🔤🂥仍还电令津浦路线直军不得抵抗奉军，所有营房及德州工厂均让交奉军，并把自己的家眷送到汉口表示愿意下台。
直系诸🂨将对于曹氏兄弟的一再退让与不抵抗主义表示极大的不满，曹锟也看出退让于事无补，为了保全地位和权利，他终于下了抵抗奉军的决心。
他召来秘书，向他口授一个电报打给吴佩孚：“你就是我，我就是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎样办，我就怎🎁🎆样办。”
秘书打算把曹大🝧🍟帅的口谕改成文言🆦发出，🚚📽曹说：“不必了，就用我这几句话打给他吧。”
民国十🂨一年四月二十一日，浙督卢永祥建议请曹、张两人到天津举行一次面对面的会谈，讨论如何减轻紧张的局势，如何撤退双方的军队，如何达到和平的途径。
这个建议得到田中📞玉、齐燮元、何丰林💡📚、陈光远、张文生的一致支持。他们请卢永祥领衔发起一个联合调停会🚙议。
奉系⚏🐖⛞这时因为南方局势有变化，广州的北伐军没有出动，而北洋海军总司令🙪蒋拯在上海宣布亲直反奉，张作霖的反直联合阵线未能形成，所以很愿意局势暂时缓和下来。
但是，树欲静而风不止，吴佩🙈🈝⚸孚想🆦的是速战速🈱决。
四月二十一日，吴佩孚、齐燮元、陈光远、田中玉、😱🅇赵🞠倜、萧耀南、冯玉祥🙪、刘镇华等联名通电向奉系挑战。
电云：“慨自军阀肆虐，盗匪横行，殃民乱国，盗名欺世，不曰去障碍，即曰谋统一。究竟统一谁谋？障碍谁属？孰以法律事实为标题？孰据土地人民为私有？弄权者何人？阋墙者安在？中外具瞻，全国共见，当必有能辨之者。是故道义之言，以盗匪之口发之，则天下见其邪，而不见其正。大诰之篇，入于王莽之笔，则为奸说；统一之言，出😏诸盗匪之口，则为欺世。言道义而行盗匪，自以为举世可欺，听其言而观其行，殊不知肺肝如见，事实具在，欲盖弥彰，徒形其心劳日拙也。佩孚等忝列戎行，以身许国，比🐢年来为国锄奸，止戈定乱，无非为谋和平统一耳。
“区区此心，中外共见。无论朝野耆硕，南北名流，如有嘉谟嘉猷，而可促进和平者，无不降心以从。其有借口谋统一，而先破统一，托词去障碍，而自为障碍者，佩孚⛟🛦等外体友邦劝告之诚，内拯国民水火之痛，惟有尽我天职，扶持正义。彼以武力为后盾，我以公理为前驱，得道多助，失道寡助，试问害民病国者何人？结党营私者何人？乱政干纪剽劫国帑者又🕳何人？舆论即为裁制，功罪自有定评。蟊贼不除🕀🆠🐺，永无宁日。为民国庄严，为华族存人格，凡我袍泽，责任所在，除暴安民，义无反顾。敢布腹心，惟海内察之！”
这个通电中，田中玉、赵倜、刘🄰🁉镇华都是被吴佩孚硬拉进去的。田中玉、李厚基、阎锡山在奉直两派的斗争中，都有局外中立的倾向。甚至齐燮元也不愿列名，他已宣布保境息民和附和卢永祥的调停建议，只因萧耀南质问🄹🂢🐟他为什么要置身事外，他才被迫列名。因此，当这个通电发表后，卢永祥质问他为什么要违♞🉤反自己的诺言，与吴佩孚同一鼻孔出气，使齐燮元很狼狈。
曹锟态度由弱转强，直🇩奉之间局势更形💡📚恶化。