牛心堆在曼头山东南方向，湟水和黄河中间的位置，距曼头城近两百里，因附近一条河流名牛心川而🞓📲🞰得名。
从牛心堆到曼头山间，地势还算平坦，🏜🚻但牛心堆面对鄯州方向，有高大的拉脊山耸立着，此是吐谷浑人抵御唐军攻击的一道天然屏障，吐谷浑人在此筑有军营，在拉脊山各险要山口地段派驻不少的士兵据守，并修筑有城堡箭跺🉇🅌🅅等防御工事。
以吐谷浑人的估计，唐军会沿着湟水先攻击库山，或者越过拉脊山向牛心堆一线进攻，因此慕容伏允在🙅🇼这两地集结🎲🔿🆘了大🜩🄳🁫量精锐的军队驻守。
牛心堆因从地理位置上更接近鄯州，兵力配置也是很多，三万多人的吐谷浑大⛿军聚集在这一带。
出乎吐谷浑人的意外，唐军用极快的速度攻占库山，面对放火烧毁牧草的举动，没有停留，即快速南下，以精锐的骑兵击溃曼头山的守军，并迅速🈠⛕占领，唐军的主力部队也是随后跟进抵达，抄了牛心堆吐谷浑人的后路。
牛心堆以南，是水流湍急的黄河，东☂北面是高大雄伟的拉脊山，唐军的快速攻击，截断了牛心堆吐谷浑人向西逃的退路。
在李业诩所部攻占曼头山后不久，🃨🚗薛万彻和薛万均兄弟即率部抵达这里，傍晚时分，李靖率领其余各部也抵达曼头山。🜩🄳🁫
为了不让牛心堆之吐谷浑人西逃，李靖所部都是轻装急行军而🚵🗮来🈨🀹🁮。
在结束曼头山战役后，李业诩命令所部抓紧时间休整，为接下来的聚歼牛心堆⛿之敌做准备。
特卫及契苾何力部，高强度的急行军及冲杀下来，已经没有体力继续追击逃跑的慕♊容伏😤🃘允，李业诩只得放弃追踪其部的诱人想法。南面和🏵西面有段志玄和李大亮部的拦截，慕容伏允的残部也是没这么容易逃脱的。
牛心堆的吐谷浑人探知唐军攻击曼头山后，马上倾巢出♍动，想趁唐军立足未🀥⚝稳之时，集中优势兵力消灭疲乏的唐军，并趁机西逃。库山和曼头山两地的惨败，已经让知道消息的牛心堆吐谷浑人心惊胆战，指挥的几名名王明白，若他们无🉢🉃法趁这个机会逃跑，下场会和库山曼头山的族人一样悲惨。
只是吐谷🉠浑人得到的情报还是慢了好几拍，其大部队还未行进到一半👜路程，李靖所率的大军也已经抵达🙅🇼这一带，等着吐谷浑人。
从牛心堆出发的吐谷浑人在侦知唐军的行踪后，马上停下了行进的脚步，不知是否♊是吐谷浑人怕中了唐军伏击🙄，率部回缩，背倚着几处山坡前停了下来。
李靖☃☓⚢所部快速推进，在离吐谷浑人三十里地左右停了下来，安营休整，并不急着🈬🁙🆑进攻。
一个夜晚，唐军不断地派出小股的骑兵袭扰吐谷浑人，而大部队则🃘😂⚍轮流休息。面对不断袭扰⚈的唐军小股部队，吐谷浑人整个晚上都是处于高度紧张中，又不敢趁夜进击，待第二天天明后，才又缓缓地向前推进，准备与唐军决一死战。
面对没有退路的牛心堆吐谷浑之敌，李靖和所部的唐军将领都知道，这将会是⛿一场恶战。
双方人数基本相当，三万多吐谷浑人全部是骑兵，唐军所部也是三余万人，但只有约两万的骑兵，且还是远道急行军而来，体力上处于劣势，占骑兵人数近三分之一的李业诩部和契苾何力部刚刚结束曼头山🕡之战，疲乏之极，极需休整。