天色未明时分，苍穹一片灰沉沉的压抑。连绵起伏的山坡上，一骑快马在风中奔驰，马上的黑穗士兵累得口干舌燥，快要断气了，却依旧不停抽打着马鞭🈑♌，不敢减慢一点速度。
刚刚赶到南谷送情报，结果远远地就看到那里也是一片激烈的混战，颇为惨烈。看那一身黑甲的士兵应该是柔西的军队，帽上挂着黄色穗子，正是三营士兵。另外那一🍨方满身银色铠甲，看样式似乎是栦缮国的军队。
找到三营总兵😄罗长歌的时候，他刚刚从战场上退下来休息，身上战袍破烂不堪，满是血迹。送信的士🐊♲兵🞋💧掏.出兵符，连忙把东南边的战况讲一遍，请求三营发兵救援。
罗长歌闻言皱起眉头，不知该如何是好。兵符拿来，他理应服从调遣，马上回师前去营救东南战线。可是眼下这情况，栦缮国突然袭击南谷，肆图吞并柔西南部，他们此时若是撤兵，恐怕整个南谷连带天马峰一带都会落入栦缮国囊中。
将在外，军令有所不受。思🄦索良久，罗长歌默默摇头，沉声道：“三营无法前去救援，请四营总兵多坚持吧。此番战事过去之后，保下南谷，罗长歌自会向王爷请罪！”
送信🟡的士兵无奈，只好收起兵符，换🍪匹🍸🌳🃊马急急往回赶去。
天色越来越亮😄，远远的东方渐渐浮起鱼肚白，清晨的冷露滚动在草叶间，宛如泪珠一般，晶莹闪烁。
窗扇外面渐渐亮起来，一宿未睡，桌上厚厚的一摞账簿才翻了不到一半，萧倾城揉揉发涨的太阳穴，吹熄烛火。起身推开窗子，他看着灰暗的☹天色，🏬心里🈑♌有些不稳，总觉得会发生些什么。
昨天夜里赶到中州，立⛼马开始了解情况。中州的盐场前番遭到洗劫，干活的劳力死了很多，所🕫🌤有资金都🞋💧被席卷一空，盛掌柜下落不明，至今没有一丝音讯。中州消息一出，顿时又有十几家商会向朝廷倒戈，脱离萧氏旗下。
其实不用多说什么，明眼人都能看出来，洗劫盐场的那拨马贼必然是🎐🐏⚞朝廷找🖴🖴人假扮的。只是没有真凭实据，就算是有也没什么用，难不成还能去大理寺立下状子，控🛳☵🃱告朝廷强抢良民不成？所以这个哑巴亏，他只能吞下了。
事情发展到这个地步，恐怕不只是一个盐场那么简单。马贼强抢盐场的财物，这没什么难以理解的🇽🞁👐。朝廷缺钱，于是想出这么个一夜暴富的法子。可是他们为何连盛掌柜一起带走？盛掌柜可能还没死，他们劫持盛掌柜，到🏆底是何用意？
一种可能，盛掌柜是他们的细作，潜伏在商会里三十多🞃年，只为一朝弄垮萧氏。另一种可能，盛掌柜在马贼洗劫盐场的时候，看到了知道了什么不该知晓的内幕，🃈🕳🍬于是被劫持。第三种可能，商会中的细作，另有其人，将盛掌柜抓走，以此来混淆他的判断。
他父王萧老王爷还在世的时候，盛掌柜🍸🌳🃊就是所有商会的会长，三十多年兢兢业业，早已和萧🂼氏紧紧绑在一起。所以第一种可能排除掉。剩下两种都有可能，至于是哪一种，那就不得而知了。
“王爷！”萧洒敲敲门走进来，沉声道，“中州守备秦大人求见。”
萧倾城皱皱眉头，这一大清早的，他来干什么？
想了一会儿，他淡淡道：“让他进来吧。”
萧洒点点头退出去，不一会儿，领着一个五十来岁的老头进来。此人正是中州守备秦泗，身形干🔾瘦，体型不高，尖尖的下巴上一撇小山羊胡，满脸精明相。