面对堂中施州诸家，赵当世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。🌊眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回🞤🖃🏸去后私底下怎么做，实在难以揣测。数月前剑州城内，就出现过吏员联合大族暗中作梗🎀🎁🎌之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。
“几位若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”赵当世似笑非笑，加了一句。话中意思昭然若揭：你🛻♺们不把人质送来，自己就别想走。
刘孝竑比任何人都要着急，他万想不到赵当世会来这一手，之前准备的无数说辞这会儿都成了无用功。他低声恳求道：“蒙将军错爱，只是小可才疏学浅，实🆌🎍难当大任，恐误了将军事，还请另择🖖💣📭贤良。”
赵当世哈哈道：“先生过谦了。你是癸酉年🕑的🃬🚼孝廉，既能桂榜提名，怎么会‘才疏学浅’呢？”癸酉年即三年前的崇祯六年，孝廉则是举人的俗称。那一年刘孝竑与几个同学一起去武昌府参加乡试，整个施州卫就他一个中了举人，名动一时。而后次年春季去京师参加会试，却赶上兵乱，误了行程，没考成，只得回家，继续读书以待再考。
刘孝竑心头一紧，🃤不想短短时间，赵当世就已经将他的底细打探清楚，🝉急道：“可家父有恙……”
赵当世挥挥手：“你兄长在家，可照顾你父，无须🙝挂怀。你
便安心来我营中，事办完了，☉♊我自有酬谢。”
“……”刘孝竑此刻真个是欲哭无泪，他自己性命事小，可一旦入了贼营，日后被人翻出来，影响了考试、仕途🛻♺事大。赵当世看他一张清秀俊朗的脸庞慢慢苍白无血色🐶🄒，只作不见。
赵当世等了一会儿，见堂上那五六人还没谈出个结果，不耐道：“🈬天⚬🔟色不早了，几位若还没想好人选，便先🈸🃉🕿吃饭吧。”
众人讪讪无言，既不说交人，☉♊也不答应吃饭。🃬🚼此时，侯大贵自外走来⚬🔟，才到门口便洪声道：“禀都使，有两个贼撮鸟公然违反军规，意欲欺侮妇女，已被正法。”说着，手一抖，两个物什就被抛到了地上。
那两个物什骨碌碌滚到🔪🃛堂上，众人定睛一看，吓得不轻——披头散发，血迹斑斑的，不就是两个人头？
两个人头恰好滚到偃家家长脚边，他大叫一声，触电般将双脚抽起，举袖⚭🔥🂫掩面。整个人就如一只猢狲也似蜷蹲🞙🔦在椅上，十分滑🐓稽。
赵当世立身站起，对着众人，朗声道：“我答应几位的事，必定做到，还请几位给个面子，也把我的请求办了！”昂首睥睨下🐓，🍋堂上诸人无不自惭形秽，坐之不宁。
斯须，水丘家家长起身，朝赵当世作揖道：🕑“老身这就写信，着人过来。⚭🔥🂫”
赵当世泛笑：“这就有劳🛲水🆣👔🈢丘公了。”同时传令，“来啊，备下笔墨！”
有他起头，其余几人也都先后服软，就堂上起草书信。🝆🈻🃥偃家家长浑身颤抖，无法动笔，便由他人代笔。信送出后，赵当世和颜悦色，邀请众人共餐，众人肝胆俱裂，哪还吃得下，连连推辞，赵当世🃩🚡便也不强求。很快，几家的人质都送了来。互相辨认无疑后，几家家长☠才能各自归家。
这些人质中，皆为那几个家长的🗏血亲，大多是儿女，最小的才垂髫年纪。赵当世命人带他们下去安顿软禁，复回堂上。却惊见刘孝竑正拿着压衣刀，向自己胸口刺去。