林缚对孙敬堂、宁☯则臣说道：“此间就先交给你们了……”他与梁文展从简易栈道下到河滩，登船往南岸的山阳而🁌🄜♾去。
山阳县西南，白塘河蜿延流淌，在夕阳下流🎷🕪淌着粼粼金波。
白塘河虽不宽深，却沟通🝇🉀清江浦与洪泽浦，是北官河接淮河的重要水道。
商旅往来🗃，舟楫密布🉑🆨，这白塘河东西两端的渡口，便形成淮安境内少有的繁荣镇埠：清江津与白塘埔。
马家的盐官府便在白塘埔的西首，♢是洪泽水进白塘河的首户，连着马氏宗祠及退思园，占地有两百多亩。
庄墙高达两丈，皆青石大砖砌筑🂭，粉白墙覆黑瓦，连绵如龙脊，气势不凡，展示着作为淮安首富盐商马家的富🇺🝦贵与权势。
然而此时，盐☢🁉官府给官兵🝇🉀包围得严严密密，镇子里🕈的其他人家已经勒令关门闭户，无召不得出入门庭。
石街上都🗃是巡视的兵卒，镇子的进♢出口以及河汊港子上的渡口也都🙹🏗各给一队骑兵封锁。
白塘埔倒非只有马氏一家盐商居住♢，许多未南下或进城避难的人家，都观望西头的形势，心里都揣测：流匪前年在洪泽浦气势最盛时，曾数度派兵强攻盐官府，都未能攻下，这些官兵能成？
若马家依仗来纵横江湖、鱼肉乡里的私兵还在，没有在渡淮后随马氏家主马服在飞霞矶给流民军歼灭，要硬攻下盐官府，还真是要付🕼🎾出颇为惨重的⚸🖉伤亡。
更关键的是，没有借口强攻盐官府。
这时候，这些都不再是什么障碍。
山阳县丞刘涛整了整乌纱冠，让两名兵卒拿高盾在前面护着，接近盐官府漆得朱红的大门，高声喊道：“马服在泗阳擅违军令，致使🕼🎾渡淮军给流匪所趁，万余兵卒，尸骸无存，其罪一也。另有人指证马服通匪，其罪二也。虽马服死于乱军之中，然通匪之罪不得不查，不查就对不起战死泗阳的近万将卒，不查就不足以坚定诸人守淮之决心，请山阳县主体谅我等办事之人，不要刀兵相见，大家脸上都无光彩。”
“刘涛小儿，你平时也受我马家不少好处，你婆娘头上的金花🏤翠钗也是老娘所给，此时却来做这带路贼，你的良心给狗吃了。你不怕生儿子没屁/眼，连累后人？”大门里传来吼骂。
刘涛老脸微红，势已至此，骑虎难下，说道：“我乃朝廷命官，岂容⛉😦🃧你肆意诽谤？此罪三也。山阳县主若再不开门，就不要怪本官不客气了！”示意左右，拿梯子、扛木梁准备爬墙、撞门……
这时候大门倏然打开，马服之妻元氏穿着宫装堵在大门口，手里拿着一把🔄♯剪刀，抵着自己的嗓子眼上，喝道：“刘涛小儿，你要闯进来，便踏着我的尸首过去，看谁能保你一命！”
刘涛面色苍白，一时也不知道怎么办好。