这事一拖，就拖了几十年。到了汉武帝在位的时候，还是习惯性地认为汉乃是水德，甚至还设了天水郡来纪念之。一直等挂历翻到了元封七年，西汉正值建国一百零二周年。（汉书是从高祖元年、公元前206年开始算的，这听起来比较威风；就好象国民党把自己的历史从同盟会时期开始算起一样。）当时任太史令的司马迁、大中大夫公孙卿、壶遂三个人上书给汉武帝，说现在的历法乱七八糟的，得整顿一下。于是汉武帝叫来御史大夫兒宽，说你们四个好好商量商量吧，看该奉什么为正朔，穿衣服穿什么颜色。然后司马迁和兒宽几个🖌👋人一合计，想到当年贾谊、公孙臣的事迹，觉得这是个机会，于是就建议奉土德。汉武帝觉得这个请求有理有据，他当皇帝的也有脸面，于是恩准，改制，并根据新历法《太初历》把这一年改元为太初元年。
但是还有一件麻烦事，超级大学者董仲舒在《春秋繁露?三代改制质文篇》提出了一个三统说，说“商为白统，建丑；周为赤统，建子；当有新王，为黑统，建寅”这个三统跟五德说之间有矛盾。🜅以我们现代人的角度来看，无非是两部玄幻小说的设定不同罢了，但那时候可是大事，董老爷是儒家的精神领袖，怎么也得给他点面子。斯大林说过🖊🐽🅙：“如果理论与事实不符，就修改事实。”汉武帝雄才大略，深谙此道，于是就玩了一把中庸，取了三统说中的正朔和五德说中的服色，揉成一门边缘学科，定为官制。泰山封禅的时候搂草打兔子，顺便诏告天下，这争议才算告一段落。
说句题外话，冯友兰先生在《中国哲学简🃣🙨史》也提到过这个三统论💌，还半开玩笑地说”法西斯主义正黑统，资本主义正白统，共产主义正赤统”………………
自从武帝定夺以后，从汉初延续下来“汉应水🎘👖🈵德”的大笑话终于在一百零二年后收场，从此汉应土德，汉人终于可以脱下保安服，换上黄马甲了。而“三统五德”的合二为一，则标志着方士退出历史舞台，从此推演五德的重任就交给了儒生们。
本来汉德之事到这里就该划上一个圆满的句号了，结果偏偏就在西汉差不多结束的时候，横地里掀起一阵波澜来。这波澜不仅在当时产生震动，甚至对后世千年都有了极大的影响🐁☥🁝。其始作俑者就是刘向、刘歆父子俩。
这两父子乃是汉室宗亲，楚王刘交的后裔。父亲刘向是汉宣帝、元帝、成帝时期的大儒，著述无算，写过《说苑》、〈列女传〉、编辑过〈战国策〉，连那个叶公好龙的成语故事也是经他手里传下来的。这个人搜集、整理古逸颇有一套，著过〈别录〉二十卷，开了目录学的先河。他儿子刘歆也是强人一个，魔武双xiu，不🈶光文科成绩好，理科也不含糊，曾经编过三统历，研究过圆周率；更重要的是，他政治上也吃的开，先被汉哀帝当成心腹近臣，接着又帮同事王莽篡了汉，成为新朝的国师；等到王莽快完蛋了，他图谋政变，失败后被迫自杀。
这两父子是典型的玄幻爱好者，最喜欢谶纬之学，是汉儒里谈论灾异符应最多者。有人根据《汉书五行志》记载统计，刘向父子推测灾异应符之事有一百八十二件，发表灾🂁异符应理论二百二十六则——📺☓⚩搁到现在就是俩神棍——足见这两个人对五德五行学说痴迷到了什么地步。
他们两位都是〈易〉学名家，有一天父子俩看到〈易经〉上写了那么一句“帝出于震”，就开始犯上琢磨了：按照周易的说法，震是位于东方，那么这个“帝”显然就不是黄帝了，因为根据五行学说黄帝是位于“中”，而不是“东”。这个矛盾好生古怪，研🌾究来研究去刘氏父子终于明白了，原来这个“帝”指的并不是“黄帝”，而是伏羲！因为伏羲一向是位于东方的。
这个发现可不得了，因为如此一来的话，邹衍的“五德始终论”排出的朝代轮替就出了大问题。刘氏父子抓住这一疑问继续努力，又在董仲舒的〈春秋繁露〉里找到关于“五行相生”的说法，于是他们就得出结论：第一，五德始终说的王朝排序大有问题，应该从伏羲算起，而不是黄帝；第二，王朝之间的更替不是相克的关系，而是相生的关系。说的简单点🐛，就是朝代之间不再是新德胜旧德，那样杀伐之气太重了啦，应该是旧德生新德，才显得和气一团；第三，秦代不以德治国，而是以严法治国，最多是个“法”国，不能算正朔之内，没资格“德”国，只能叫做“闰统”，能够称作“霸”，却不能称“王”。
于是基于这三点认识，刘氏父子专门写了一本叫〈世经〉的书，把邹衍的理论框架丢到一边，重新设计了一个更为恢弘的世系表。在这个表里，太昊（伏羲）是当然的第一位，他上承燧人氏，钻木取火，（至于为什么不把燧人氏排到第一，大概是刘向觉得他还没完全开化吧）自然就是木德；炎帝承接伏羲，木生火，于是炎帝就是火德（在这里刘氏父子还说炎帝就是神农📹☎氏）；接下来火生土，黄帝就是土德；少昊以金德承土。按照这规律朝下一路推演去，颛顼帝以水德承金，帝喾木德承水、唐尧火德、虞舜土德、夏禹金德、成汤水德，到了周武王的时候，水生木，于是周代就是木德。秦忽略不计，那么汉继承的是周代，木生火，于是汉就是火德了。（准确地说，秦并没有忽略不计，而是被修改为金德，尚白，但级别比其他朝代低了一等）
对咱们来说，刘氏父子这个🝾🐭论断不能说是对是错，和邹衍的学说之间也就是美式足球与英式足球的区别。不过在当时，却是关系到一朝体面的大事。当年汉朝从水德改到土德，花了一百多年，这一次没有理由就轻易相信“汉应火德”的说法🐂；何况一旦改德，又得改服装又得换旗帜，成本太大了，于是朝廷既不点头，下面的人也不起哄，这事就搁置了。
此处不留爷，自有留爷处，刘歆在朝廷上吃了瘪，却在别处捡了便宜。这🁊🄅🞜个🅃🜙“汉应火德”的学说终于受到了一个人的青睐，这个人就是中国著名的浪漫主义革命家王莽。王莽当年跟刘歆一起当过黄门侍郎，两个人关系极好，刘歆的这一大发现王莽自然是知道的。
大家都了解，王莽这个人别的毛病没有，就是好复🌑⚂🎡古。他篡位以后，官名要改古的，度量衡要改古的，连钱币都要改古的，几乎打算穿越时空把整个新朝带回古代去算了。刘氏父子的五德体系🌺🄊🟃上追到伏羲，足够古董，王莽看了自然🄹🂠喜欢。
于是等到新🖿朝始建，王莽立刻迫不及待地宣布，根据刘歆“五行相生”的学说，汉🁚🆒🏀室是尧的后裔，属火德；而他自己是黄帝的后裔，属土德。火生土，所以他的新朝接替汉朝是合情合理合法合适合衬合身的，还特意派了个叫张邯的儒生去给百官解释。至今故宫收🜜🂽🔍藏的那个新朝的大鼎上，还刻着：“黄帝初祖，德匝于虞，虞帝始祖，德匝于新……据土受德，正号即真……”几个字。而这一学说的创始人刘歆也荣膺新朝重臣之列，一直坐到了国师的位子。
说到这个，不得不提到的是，这个“汉应火德”和王莽之间，还引发了两起🅃🜙历史悬案。
刘向、刘歆父子有个大毛病，就是借着职务之便篡改古书。郭敬明是拿了别人的东西说是自己的，他们两个反着来，自己写了东西却说是古人写的，比如〈庄子?内篇〉就有学者怀疑是刘向所伪。康老圣人那本〈新学伪经考〉里的“伪经”就是指刘氏父子篡改的古籍，顾颉刚也专门考证过这个问题，并且指出刘歆是为了给王莽篡位制造理论基础，才编造出“汉应火德”和那一大串世系德表。而钱穆和其他一些历史学家则力辩无此事，理由一是“五行相克”是自董仲舒就开始的说法，不是刘向首创；理由二是时间上合🄒☥🁝不拢，刘歆负责管理典籍的时间有限，很难将所有的书都伪造一遍，退一万步说，当时经书流传天下，光他一个人改根本就没什么用处；第三，刘氏父子的火德说事实上根本没被西汉政府承认，对王莽来说这种非官方的东西没什么舆论价值；第四，王莽自吹是黄帝之后，这都是没族谱可循的，全是他自己瞎编的。反正都是无本生意，他大可以宣称自己是夏禹的后裔，承木德，克汉朝的土德，这更方便，连伪造古籍的工夫都省了。这两种观点在民国时期爆发过相当激烈的论战，至今🃛😟🂭仍旧是谁也没说服谁🔅♶。
这一个“刘歆伪造”的悬案连带着还引发了另外一起悬案，这一次连司马迁他老人家也扯进来了。还记得本文开头的那个斩白蛇的故🖬🕩🌏事吗？在那个故事里，刘邦是赤帝子，赤色是火德，那么斩白蛇就成为证明汉是火德的一个征兆，顾颉刚就认为这是刘歆为了证明汉属火德而特意在史记里伪造的。对于这一说法，钱穆有不同看法，他认为赤帝子什么的只是秦末汉初对五色方帝崇拜的表现，与五德没关系。不🁄🃑🗆过他也没有解释为什么自认赤帝的刘邦后来又转性当了黑帝，乃至汉初大家一直都得穿保安服。于是这个“斩白蛇”的悬案一直到了今日，也无确切的定论。