由于周仓的及时遣人报👞信，关羽第一时间得知了梁军大军来袭的消息，急忙调动起军队，准备防御。
宜城本就是临江国重点防御之地，平时就针对梁军可能突然发起的大举进攻，进行过无数次操演。所以短短两个时辰不到，宜城以及设置在宜🇧🚺😛城北门五十外的⚠虎爪山关隘🂈🌸全都做好了防范梁军的准备。关羽也亲自驾临虎爪山进行督战。
宜城并非孤城，🝋🉣🉈方圆百里之内，还有当阳，石城等临江军屯守的城池，所以按兵学常理没有必要在城外再设置一营垒。但虎爪山关隘所在这一段，却是连同南阳平原和江汉平原的要冲所在。
此处西边是属于大巴山余脉的虎爪山，东边是属于桐柏山脉的大卢山，两山之间是宽约十余里的坦原。来自南阳郡的沔水经过此处流入江汉平原。所以在🕖此处设一关隘营垒，便可以起到一夫当关万夫莫开之效用。梁军若不攻克这一关隘，是不可能让大量兵力深入临江国腹地的。
虎爪山关隘防线的寨墙，从西边的虎爪山山腰崖壁之下🎅一直延伸到大卢山。🝌它横跨沔水时，则是以浮桥的形式隔绝了沔水上下游。
浮桥宽达三仗，可以在桥面上并驾齐驱四乘马车或九匹战马。浮桥每隔几仗便有一深深钉入河床的木桩，以便牢固浮桥。浮桥边沿向上游的一面搭建有厚厚的垛墙。除此为👸🍤了防范😆⚬敌军用舰船冲撞浮桥，在浮桥前方又构置了数条拦江铁索。若敌军试图从沔水水面上突破虎爪山防线，那比登天还难。
关羽刚刚抵达虎爪山关隘，就得到禀报--关🀺外已发现了梁军踪影😏⛾。关羽心中吃了一惊，他🜱🅺也就是一两个时辰前才接到周仓信使的禀报。而这份消息发出时，梁军才刚刚开始攻打樊城。
  关羽心中突然打了个激灵--难道梁军用一两个时辰便夺下了樊城？这怎么可能呢？那樊城虽然易攻难守，但好歹是座城墙高达数仗的大城，就算是一座空城，也难以在一两个时辰中完全占领。🅓
最后，关羽安慰自己道，这些梁军不过是越过樊城前📄😒来打探军情的梁军先头部队，樊城那边想必不会如此快的失守。待某先上前查探一番，再做是否支持樊城的打算。
关羽登上虎爪关隘的关城门楼，手搭凉棚向远处眺🏀🖿😔望。
他果然见道河道中有几条样式奇特的梁军🎳船只抛着锚，停在河道中间距离浮桥五十余仗的地方，一动不动。实际上这是梁军的维京战船。
关羽又转眼向🗱陆地上望去，关墙外五六十仗的地方，也有两三百骑的梁军战骑。他们分成三股，两股在虎头山这边，一股在大卢山那边，既🟃🚚📽不靠近关隘，也不远离，只是策马缓缓的兜着圈子。🐹🄭🀴
关羽正想遣一彪军旅去会会他们。这些梁军却自己先动了起来，那停泊在沔水中的维京船突然起锚，扬帆荡桨向浮桥冲来。浮桥上示警的梆子声骤然响起，，本就坐靠在垛墙后的临江🝠🌥🁐军兵士立刻手握刀枪弓弩，调转身子，蹲伏在垛墙后，从缝隙中警惕的盯着这几条靠近的梁军战船。
这些梁军战船很快就无法再前行🏷🞮🗥了，因为它们遇到了第一条拦江铁索。临江军的箭矢也如同瓢泼大雨般向他们泼射而来。
维京船上的梁军兵士们，在大呼小叫中，尽量将身体蹲在舱底，并将盾牌顶在头顶。即使如此，在叮叮咚咚的箭簇👊入木声中，还是传来两三声惨🁦🇿叫。维京船上风帆也被射的像漏勺一样，满是大洞小洞。🖮
就在维😅⚫京水手们顶着箭矢，拼命划桨，让战船徐徐后撤时，临江军又开始施射火箭。这些火箭落在维京船那潮湿的甲板上并没什么效💥果，但有的火箭却穿过了风帆，导致一些维京战船上的风帆熊熊燃烧起来。整条船只宛如变成了一个巨大的火炬。
不过此时风向还是西北风，维京水手们本就是应该降下风帆的。但因为对方箭矢压制，水🝨手们直起身体将这些风帆落下，就得冒着被射成刺猬的巨大风险。所以，临江军此举反倒是帮了这些维京水手一个忙。船只现在以更快的速度逃去，浮桥上的临江军兵士们爆发出一阵欢呼声。