面对堂中施州诸家，赵当🏺🟊🛞世有自己的打算。他知道，刘孝竑等前来送礼，只是为了自保。双方没有半点信任可言。眼下他们看似委曲求全，唯唯诺诺，回去后私🁕🅥底下怎么做，实在难以揣测。数月前剑州城内，就出现过吏员联合大族暗中作梗之事，有前车之鉴，赵当世现在就不能不防备。
“几位📋🙓若是商议不定，我这里备下了酒席，慢慢来无妨。”🔆赵当世似笑非笑，加了👝一句。话中意思昭然若揭：你们不把人质送来，自己就别想走。
刘孝竑比任何人都要着急，他万想不到赵当世会来这一手，之前准备的无数说辞这会儿都成了无用功。他低声恳求道：“蒙将军🙆🟀错爱，只是小可才疏学浅，实难当大任，恐误了将军事，还请另择贤良。”
赵当世哈哈道：“先生过谦了。你是癸酉年的孝廉，既能桂榜提名，怎么会‘才疏学浅’呢？”癸酉年即三年前的崇祯六年，孝廉则是举人的俗称。那一年刘孝竑与几个🚉👤同学一起去武昌府参加乡试⛻，整个施州卫就他一个中了举人，名动一时。而后次年春季去京师参加会试，却赶上兵乱，误了行程🕑🃯，没考成，只得回家，继续读书以待再考。
刘孝竑心头一紧，不想短短时间，赵当世就已经将他的底细打探清🐁☞楚，急🞈💎道：“可家父有恙……”
赵当世挥挥手：“🁢你兄长在家，可照顾你父，无须挂怀。你
便安🏭🝒心来我营中，事办完了，我自有酬谢。”
“……”刘孝竑此刻真个是欲哭无泪，他自己性命事小，可一旦入了贼🚛🔇⚆营，日后被人翻出来，影响了考试、仕途事大。赵当世看他一张清秀俊朗的脸庞慢慢苍白无血色，只作不见。
赵当世等了一会儿，见堂上那五六人还没谈出个结果，不耐道：“天色🚛🔇⚆不早了，几位若还没想好人选，便先吃饭吧。”🍪🕰
众人讪讪无言，既不说交人，也不答应吃饭。此时，侯大贵自外走来，才到门口便洪声道：“禀都使，有两个贼撮鸟公然违反军规，意欲欺侮妇女，已被正法。”说着，手一抖，两个物什就被抛到了地🝈上。
那两个物什骨碌碌滚到堂上，众人定睛一看，吓得💥不轻——披头散发，血迹斑斑的，不就是两个人头？
两个人头恰好滚到偃家家长脚边，他大叫一声，触电般将双脚抽起，举袖掩面。整个人就如一只猢狲也似🈰🂂蜷蹲在椅上，十分滑稽。
赵当世立身站起，对着众人，朗声道：“我答应几位的事，必定做到，还请几位给个面子，也把我的请求办了！”昂首睥睨下，堂上诸人无不自惭形秽，坐之不🁕🅥宁。
斯须，水🝪🍼丘家家长起身，朝赵当世作揖道：“老🗣🝠🌟身这♭就写信，着人过来。”
赵当世泛笑：“这就有劳水丘公了。”同时传令，“来啊，备☾🅁下笔墨！”
有他🏭🝒起头，其余几人也都先后服软，就堂上起草书信。偃家家长浑身颤抖，无法动笔，便由他人代笔。信送出后，赵当世和颜悦色，邀请众人共餐，众人肝胆俱裂，哪还吃得🌞⛷下，连连推辞，赵当世便也不强求。很快，几家的人质都送了来。👧互相辨认无疑后，几家家长才能各自归家。
这些人质中，皆为那几个家长的血🂐🍽亲，大多是儿女，最小的才垂髫年纪。赵当世命人带他们下去安顿软禁，复回堂上。却惊🕋🈀见刘孝竑正拿着压衣刀，向自己胸口刺去。