明棠不以为然：“那都多少年前的事了。我听外祖母说他父亲很早就去了，两家交情也并不深，不然，我也不会到现在才知道我们沈家还出过这号人。”
她想起上次在外祖母寿宴上发生的事，又补充道：“而且我觉得，这个国公爷，看起来阴恻恻的，实在不是个好说话的人，您要让我去找他，还不如去找世子爷呢。”
顾老夫人情急之下，脱口而出：“那是因为……”说到这，又及时止住了。
“因为什么？”明棠等了半天没听见下文，问道。
“没什么。”顾老夫人叹了口气，挤出一个笑容，“祖母是有些急糊涂了。”
“你也回去休息吧，祖母想睡一会儿。”
明棠心下狐疑，面上却不动声色，应了声“好”，给祖母盖好薄毯，就出去了。
明棠前脚刚走，宋妈妈就掀开竹帘走了进来，问：“老夫人方才为何不接着说了？”
“我怎敢说？”顾老夫人的心头砰砰直跳，“这孩子如今是越来越聪明了，我若说了，她定然会察觉到。到时，可不前功尽弃了。”
还是要尽早把明棠的婚事给定下来才好，这样她就跑不了了……只是自从明棠和吴家的婚事不了了之后，老夫人又替她从娘家里挑了许多未婚的男子，这些人不是身份太低，就是品性太差，实在是没有一个拿得出手的。
宋妈妈忧心道：“那大少爷怎么办？总不能，就这么不管了吧？”
“自然是不能不管的，启哥儿是我顾家的命根子，谁出事他都不能有事。”顾老夫人严肃起来，想了想，指着屋里的一个红漆衣柜，“你把底下那一层里的那个紫檀木盒拿过来。”
宋妈妈心中一惊，踌躇了片刻，才向衣柜走去。
已有许多年不见天日的盒子捧在手里，似有千斤重般，宋妈妈将它捧到老夫人跟前，神情凝重。
顾老夫人掀开毯子坐起身，把盒子放在炕桌上打开盖子。
里头放着一些金银首饰和玉镯香囊之类的，都是沈氏生前常带的爱物，顾老夫人拨开首饰，从最底下取出一封泛黄的信，心情十分复杂。