酒馆是什么地方？那是人们喝酒吹牛的地方。很多情报，在人们不经意间吹牛的时候，就透露出去了。
而且，喝过酒的人，保密意识是很差的，嗓门往往也很大，很容易大嗓门地把一些有用的情报大声嚷嚷出来。
所以，马林让科勒组建的北海连锁旅店大厅里的掌柜，全是间谍，专门窃听客人吹牛的消息，然后假装在柜台上算账，把消息记录下来。
为了隐蔽，掌柜的柜台，往往都是半封闭的，有挡板，避免客人看到掌柜的在记录情报。
但是，这样也造成了一个难题——那就是，掌柜的必须识字……
这就有些困难了，在这个年代，识字的人往往都能找到好工作，谁给你当间谍啊？所以，科勒也是花了很大的心思，才笼络到一批识字的人，担任这样的角色。所以，目前马林只能开通东弗里斯兰到罗马一条线路。想要开通别的线路，最大的难题不是投资，而是缺少识字的间谍掌柜……
而且，旅店酒馆里打探消息，比普通的纯粹酒馆更容易。为啥？因为旅店酒馆的客人，很多都是旅店的住客啊。这些住客，南来北往的，知道的消息和情报更多，比本地人更有见识。他们的谈话，也比普通酒馆的客人们信息量更大，也更有价值。
普通酒馆里的客人，谈论的，往往是本地的家长里短和新鲜事。而旅店酒馆的客人，行商比较多，公务在身的也多。这些人谈论的话题，都是天南海北的，各处的传闻都有，信息量更大，也更有价值。
当初，马林在想出建立连锁旅店的这个点子的时候，自己都忍不住点赞。尤其是旅店酒馆这个主意，简直就是绝了。
一般情况下，这个年代，旅店和酒馆大多是分开的。很多旅店，就是简单的平房，没有二楼。然后，旅店就是旅店，只能用来睡觉。客人想要喝酒，就得跑到酒馆去，很不方便。
当然，这个时代，已经有的旅店在一楼开酒馆了，但是并不多。只有那些资本雄厚的大旅店，有楼层之分，或者院子大的，才能这样做。但是，却从来没有人，把旅店和酒馆结合在一起，并加入间谍，用于情报的打探。而且，利用旅店系统，充当驿站的功能，提供换乘的马匹，效果也是相当不错的。
因为连锁旅店的情报系统和驿站系统太过出色，马林和科勒都认为，应该扩大规模，并将其传播到整个欧洲，以便于情报的收集。
不过，最近发生了一件事，那就是，在科隆大主教国，一家旅店的掌柜在半封闭柜台里记录情报的时候，不小心被人看见了，闹出了很大的风波。
虽然，那个眼尖的人后来被暗杀掉了，可是，却让科勒看到了巨大的风险。主要风险就是——一旦一个旅店的掌柜失手被擒，可能整个旅店系统都会暴露。
所以，科勒把这个问题，通过旅店驿站系统，传递给了马林，请求指导。
马林想了很久后，觉得用连锁旅店的确很傻。这样弄，一旦某家旅店出事，整个北海连锁旅店，都会被人一锅端了。
因此，马林做出了决定——以后不再使用连锁酒店的名义，避免一起倒霉。但是，那些旅店，虽然不再使用统一的名号了，却会使用统一的暗号和标记。这样，也方便与传递消息的通讯兵辨认，方便换坐骑。至于用什么暗号？马林决定，使用铁十字标志或后世的德国三色国旗。另外，凡是马林麾下的旅店，都会在顶上悬挂一个巨大的招牌，招牌上不起眼的地方，会有铁十字或三色旗的小标志，供传递消息的通讯兵辨认。