从梧州逃亡的将领预测侬智高接下来会攻打最近的封州，快马加鞭来报。封州知州曹觐闻讯后率领仅有的百人严阵以待。
一名官员劝说道：“大人，我们势单力薄，在这儿就是等死！听说前面诸城知州皆弃城而逃，要不您也避一下祸吧。”其他官员随声附和。
众人见曹觐不为所动，焦急道：“大人，我们走吧！再晚就来不及了！”
曹觐呵斥道：“吾身为知州，镇守一方城池，岂能弃城而去！大不了一死！城在吾在，城亡吾亡！有再言避祸者，斩！”
侬智高率兵赶至封州，令他意想不到的是迎接他的不是敞开的城门，而是知州曹觐坐镇，命都监陈晔引兵迎击，封川县令率领乡丁、弓手相援。
敌军人数是封州的数百倍，两军对阵犹如以卵击石。很快，陈晔兵败逃走，乡丁亦被击溃。曹觐一介文官，手无缚鸡之力，手持兵刃率领残余将士策马迎击。
敌军大惊，之前各州兵马远胜封州，知州尽逃，小小的封州知州竟有如此魄力实在令人敬佩。侬智高很快生擒曹觐，众人仿佛达成共识一般，皆不愿杀他。
侬智高来到曹觐面前，看管他的士兵强行按着他让其跪拜。曹觐挺直腰板就是不拜。侬智高挥手示意士兵退下，走到曹觐身边道：“你若从我，我赐你高官，给你兵权，再把我的女儿许配于你，如何？”
曹觐不为所动，怒目而视，喝道：“我身为人臣只会面向北边朝拜天子，岂会屈服于你以求苟且偷生！来！快点杀了我！”
侬智高敬佩其胆识，不忍杀他，于是命人将其置于舟中，什么时候想明白了什么时候再放其上岸。
曹觐绝食两日，拒不屈服。侬智高命曹觐原先身边跟随的士卒前去游说。士卒登船，对曹觐道：“大人……”话到嘴边竟说不出来。
曹觐见其几度欲言又止，道：“狗贼让你来游说我归降？”
士卒点点头，道：“小的跟随大人多年，最知大人。大人当初不肯弃城而逃，如今又怎会屈服？”
曹觐见四下无人，从怀中掏出小小的州印交予士卒，道：“我死后，你若能趁机逃走，定要将此章上交朝廷。”
士卒将州印踹于怀中，保证道：“大人放心，只要小的有一口气在，定不辱使命！”
曹觐满意地点点头，道：“你回去吧，就说劝过了，我宁死不屈。”
士卒躬身行礼，千言万语与敬佩之情尽在这一礼中。他回到侬智高身边向其汇报曹觐宁死不屈。侬智高知其无降意，遂命人杀之，留全尸，投入江中。