王闰之道：“时间久了，他会慢慢好起来出仕的。你爹一生秉持着为官一任、造福苍生的理念，你兄长从小耳濡目染，不会就此沉沦。等他慢慢从你嫂嫂离世的伤痛中走出来，就会去做官造福一方的。”
苏迨看了眼苏迈厢房紧闭的房门，道：“希望兄长能早点好起来。”
王闰之道：“会的。”
十月，苏轼再邀杨世昌、潘大临同游赤壁，回来后落笔成文，写下《后赤壁赋》，与七月那次游玩回来写的《前赤壁赋》一同收了起来。同月，苏轼的好友蔡承禧担任淮南转运副使来到黄州巡视，见临皋亭居住环境狭窄，甚为心疼，自费为其搭建了三间房子，以改善居住条件。房子建成后，苏轼为其取名“南堂”。
苏轼的房子越来越多，然而来此居住的朋友也跟着多了起来。因被韩存宝牵连而千里逃亡的巣谷、以及琴师崔闲先后来黄州投奔苏轼，并在他家长久住下。巣谷还顺便当起了苏迨、苏过的老师，在家授课。
时光荏苒，不觉又至岁末。十二月十九日是苏轼的生日，朋友们设下宴席为他祝寿。宴席上笙歌漫舞，众人把酒言欢，酣畅淋漓。
翌日。
由于昨天喝多了，苏轼睡到日上三竿才醒，低头见自己怀中的王朝云还在睡，不免惊奇，往日这时候她多半在育儿会照顾弃婴，难道身体不适？他伸手摸了下对方的额头，没有发烧。王朝云被碰醒，缓缓睁开眼，柔声道：“轼哥哥，你醒了。”
苏轼关心道：“有没有觉得哪儿不舒服？”
王朝云道：“可能最近在育儿会累着了，觉得周身有些疲乏。”
苏轼在王朝云额头上亲吻了下，道：“那你再睡会儿，这几天就不要去育儿会了，在家休养下。”
王朝云点点头，道：“那我再睡会儿。”说完闭上眼睛继续睡着。苏轼起身更衣，轻声出门。王朝云在家休息了一周，精神仍不见好转，苏轼为其诊脉后，一把将其拥入怀中，开心道：“朝云，我又要做爹了！”
王朝云呆若木鸡，她从来没想过自己会怀孕，毕竟附身于王朝云这副躯壳存在着诸多未知性。
苏轼见其目光呆滞，若有所思，以为对方第一次当娘，震惊也是理所当然。
王朝云许久回过神来，确认道：“我真的……怀孕了？”
苏轼点点头，语气坚定道：“千真万确！”王弗怀过一次，王闰之两次，这种脉象，苏轼太熟悉了，绝对不会判断错误。
王朝云思忖着，这到底是怎么回事？难道我已经和王朝云融为一体了？