延和殿。
翰林学士韩维与宋神宗商议政事。宋神宗烦恼道：“天久不下雨，朕明明夙夜焦劳，为何就是上天要如此呢？”
韩维道：“陛下忧闵旱灾，命御厨减少御膳，又搬到偏殿居住，此乃遇到天灾时的照例行事，恐不足以响应天变。愿官家痛自责己，下诏广求直言，以开壅闭。”
宋神宗深以为然，当即命韩维草诏行之。诏曰：朕涉道日浅，暗于致治，政失厥中，以干阴阳之和，乃自冬迄今，旱为虐，四海之内，被灾者广。间诏有司，损常膳，避正殿，冀以塞责消变；历日滋久，未蒙体应。嗷嗷下民，大命近止，中夜以兴，震悸靡宁，永惟其咎，未知攸出。意者朕之听纳不得于理与？讼狱非其情与？赋敛失其节与？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众与？何嘉气之不久效也？应中外文武臣僚，并许实封直言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。二事大夫，其务悉心交儆，成朕志焉！
既然宋神宗下诏询问到底是哪儿出了问题才让上天降灾预警。是听取、采纳的道理出了问题，还是狱讼不合情理，亦或是收敛税赋丧失节制，要不就是小人阿谀奉承阻塞圣听，希望朝中内外文武臣僚能就此直言进谏，使皇帝有则改之无则加勉，以求上天宽恕降下甘霖，解救苍生。不少朝臣闻诏纷纷上书言事，大多数人将矛头直指王安石推行的新法。
自从宋神宗任用王安石推行新法，反对之声此起彼伏，经过六七年的更换，虽朝中保守派大多被贬或者主动请求离京外任，反对之声逐渐减少。如今诏令一发，不少人上书谴责正是因为推行新法才导致久不下雨，希望宋神宗罢黜新法。王安石虽多次劝谏宋神宗天象乃自然规律，与人事无关，但疑虑的种子终究还是在宋神宗心里种下了。夜深人静之时，他时长扪心自问，难道推行新法真的错了吗？
没多久，监安上门、光州司法参军郑侠绘制一副《流民图》，并针对此图写了份奏章，图文并茂论述去年发生蝗灾，秋冬又大旱，到今年春天已久不下雨，麦苗干枯，黍、粟、麻、豆皆不及种，五谷踊贵，民情忧惶，十人中有九人担心自己会死于此灾，逃移南北，困苦道路，请求宋神宗开仓赈灾，罢去不道之政即王安石推行的新法。并在奏章的最后表示如果宋神宗观此图，按照他奏章中所说的建议执行，从今天起如果十天内不下雨就将他斩首于宣德门外，以正欺君之罪，如果雨下的少，就治他越级言事之罪。
郑侠本欲按照正常渠道呈送御前，但呈送不上去，只得谎称此为边疆密报，发马递直送银台司。宋神宗打开密报，看到里面竟然装着一张图和一封写满密密麻麻小字的奏章。他读完奏章，又反复阅览着图上画着的流民惨状，长吁短叹，将图文揣入袖中。他辗转反侧一夜无法入眠，第二天即下令青苗、免役、方田、保甲等新法一并罢除，总数下来十之有八皆被罢，民间竞相欢呼庆贺。
没多久，天降大雨……
宋神宗大惊，召二府官员觐见。官员们行礼后纷纷向宋神宗道贺甘霖普降，没想到宋神宗从袖中取出郑侠的《流民图》和奏章扔到桌上，让他们自己看。大家纷纷上前拿起图和奏章读了起来。
宋神宗道：“你们知道为什么突然下雨吗？就是因为朕看了这张图和奏章后，暂停了几日新法，没想到上天立刻降下雨来，你们还敢说新法无失？”
众人面面相觑，低头不语。
宋神宗对王安石道：“卿认识郑侠吗？”
王安石点点头，道：“认识，以前跟着臣学习过，算是臣的学生。既然官家觉得臣推行新法有失，臣请官家罢免臣平章事一职。”
宋神宗一愣，他原本只是想着让大家看着这些反思一下，把不对的地方改一改，从没想过要罢免王安石宰相一职，对方突然提出弄得宋神宗措手不及。宋神宗急忙安慰道：“卿何出此言，朕也没说要罢免你呀。”
吕惠卿见宋神宗态度缓和，出列道：“官家夙兴夜寐，为国事操劳，上天正是看到了官家推行新法造福黎民才普降甘霖，与郑侠何干？此人不过是碰巧赶上下雨罢了。”他说完偷偷注视着宋神宗的表情变化，见对方并无不悦，继续道，“此人太过狂妄，越级上报不说还擅发马递，实在罪大恶极，还望官家严惩此人，以儆效尤！”此话一出，不少官员纷纷随声附和要求治郑侠的罪。
宋神宗思索许久，道：“好吧，那就传令开封府治郑侠擅发马递之罪吧。”