通州东城门附近的河岸上有一眼望不到边的盐碱地，沿河到处是丛生着芦苇、野麻、三棱草和狗尾巴花的浅滩。。。
这一带有多条弯弯曲曲的小河汊，没有桥，来来往往必须靠划小船。洪武十年左右，从南方迁来了百八十户，选在了这里类似江南水乡的地方定居。
可是近年来河北的气候变得越来越不好，冬春两季时常无风三尺土，这里外无山岗，内无城墙，就像站在狂风中张大了嘴一样，而到了夏秋两季，又是三日阴雨五日晴天的，大雨小雨的下个没完，水位暴涨。
气候变化有一半的原因和地球有关，剩下一半就和人口繁衍以及战争有关联了，长城外原则上能砍伐的树林都被砍光了，而居无定所的游牧民也是造成草原沙漠化的一大因素。
总之，隋唐以来的关中再也不是青山绿草，而北平附近的气候也逐渐走向恶化，但也比数百年后的北平强的太多了。
家家户户为了应对风沙，开始在房前屋后，院内院外，里三层外三层的种满了红柳绿嵩，不但锁住了风沙，也屯住了水，除了冬季外，远远望来一片芳草萋萋，花木葱茏，说到底明初的人口规模还不足以迅速恶化环境。
渐渐地，这一条支流很像金陵的秦淮河，经过三十年来的人口增长和发展，从东到西遍布着戏园子，酒肆、杂货铺、成衣铺、算卦相面等三教九流，吸引来大量的客商。
当地人吃的是大河水，小河汊里洗衣裳刷马桶，因处处河道和芦苇沙丘，又在城外，一些亡命之徒也喜欢跑到这里。
人口混杂，治安恶化，很多正经人家便陆续迁走了。人口却不减反增。
这里的百姓，当鸡鸣五更天时，男人们外出之前，挑着水桶出来打水，互相之间东拉西扯几句。
夏天晌午骄阳似火，妇人们会脱下衣裳站在齐腰的河汊里，肆无忌惮，一边淘洗一边聊天，这里的女人没有等闲之辈，满嘴的粗话。骂人一套一套的，一个更比一个脸皮厚，遇到男人根本不怕，几句话就会把人给骂得落荒而逃。
未成亲的姑娘则选在夕阳西下洗衣裳，那时河滩上升起了障眼的暮霭。晚霞中，她们像一群水鸟儿下河，在水中尽情的嬉戏玩耍。
若有男人过来，她们来不及钻进河边的蒲苇，躲到岸边的柳丛里。只能慌忙蹲下身子，扭过头去，双手捂着脸一动不敢动，等男人走了。又从水中一跃而起，清脆响亮的笑声再次回荡在河上。
穷人家的姑娘自幼呼吸着花香，沐浴在水中，大多生的眉眼俊俏。身腰柔细，不比江南女子差多少，十分的秀气。性情则更加的爽朗。到了十岁左右开始留头，十三四岁后渐渐长开了，鬓角上插一朵红绒花，穿一身红裙绿袄，嫁人时会是她们一生人中最大的风光。
不过也因此往往嫁人的女孩年纪实在太小，早早生下几个孩子，营养不良疏于调理，常常二十刚出头，就变得面黄肌瘦，好似霜打的茄子，尤其是最贫穷的人家。
最繁华的是中心地带的花柳街，陆续开设了十几家青楼和几间赌馆，两边也应运而生了五花八门的小贩，卖驴肉、狗肉、牛肉、猪肉、羊头肉的；也有卖西瓜、糖果、馅饼、元宵、大碗茶的，一天到晚吆喝声此起彼伏，乱乱哄哄。
韩大傻子掌管着最大的一间赌坊，幕后是老板大花娘垂帘听政。