顾荟蔚福了一福，淡声道：“阿父，刘郎君美名播于江左，荟蔚也闻其辩，若与女儿相较，恐其尚有不如。阿父勿需忧心，女儿只是思念三娘，三娘去岁仙去。自小，三娘便待女儿犹若已出，女儿理当节孝三年……”说着，双肩一颤，眸子一眨，垂下头，一颗眼泪滚下来。
顾君孝看着一身素裙的女儿，想起了刚逝的亡妻朱氏，心中一阵感伤，怅然叹道：“圣人论礼，贤者言安。此节，与礼不合；此安，存心便可。莫论礼与安，荟蔚皆勿需如此。”
“阿父！”
顾荟蔚抬目迎视，身子微微前倾，轻声道：“阿父，圣人之礼，贤者之安，女儿当自知。奈何，女儿正是辗转不安也，望……阿父怜惜女儿。”言罢，稍稍退后一步，揽手于眉，大礼顿拜。以额低背而不起，发髻上的雪莲亦在微微颤抖。
“罢，暂且由你！”
顾君孝未将女儿试探出来，却惹起了自己心中的忧伤，慢腾腾站起身来，摇袖而去。将将走到廊上，想了一想，又走了回来，将一枚书帖搁在案上，柔声道：“荟蔚，感怀则可，切莫太过心殇。现下桃红芳绯，正是踏春之际，不妨四走处走走，亦可排遣心怀。”
“踏春……”
鹅黄书帖搁在案上，画着一只金丝蝴蝶。
一见这蝴蝶，顾荟蔚细眉便是轻轻一扬，待阿父走远了，把帖捏起来，稍稍一想，揭开丝线缠口，抽出内中纸壤，其中有一行字：早春初起，鹤啼云，新茶一盅，盼芳芷。
属名，陆令夭。
……
吴县，桥氏庄园。
桥游思静静坐在案后，桥氏各管事正在回禀着庄内琐事。
粮田管事道：“小娘子，去岁逢灾，庄中粮田十获六七，眼见即到播种之时，竟有不少佃户未存种粮。恐误耕期，小人请小娘子之命，是重雇佃户，亦或再行放粮？”
早春微凉，桥游思惧寒，犹自捧着手炉，眯着眼想了想，说道：“衣莫若新，人莫若故。佃户虽非荫户，然，都已跟随桥氏多年，岂可轻易弃之。”
庄院管事，皱眉道：“小娘子心善，然则，去岁便已免却不少缴粮，而今若是再行放粮，唯恐存粮堪忧。若是今年再逢蝗、雨，恐难以安度……”
桥游思道：“人失地则亡，族失人则败。我桥氏人丁单薄，之所以依旧屹立于江左，便在阖族之人齐心携扶也。灾不可预，却可谨防，暗库之中，尚有不少财物，理应聚粮。”