在斥喉营中，官兵们连吃饭都必须坐在马背上，杨小乙遇到了一个天大的难题，他竟然不会骑马！可能出于补偿还是别的什么原因，楚雄安排队正李过亲自教杨小乙学马术。
李过本来是霸州大户人家的马夫，因为妻子被契丹人至死，一怒之下杀了几个契丹人，辗转逃亡数百里，转投了榆关的李家军。因为良好的基本素质，被楚雄一眼看中，收进了斥喉营。
李过从一名普通小兵干起，屡屡深入大草原刺探契丹人的情报，使榆关多次赢得了战争准备的时间，积功升迁至斥喉营队正的职位。
精明强悍的李过拥有勇士固有的骄傲，他很有些不能理解楚雄的做法，他一个堂堂的队正亲自去教一个新兵蛋子，这成何体统？
杨小乙在大森林里待了十八年，爷爷过世后连个说话的人都没有，所以养成了沉默寡言的习惯，在军营里他甚至可以几天不说一句话。
杨小乙轻点左腿，一窜就跃上了马背，同时迅速地拉弓搭箭，只见三道闪电连珠击发，一百步外的靶心处成品字形并列了三支羽箭。
矜持的李过也不禁连连点头称许，这小子天资聪明，两个月前还是个门外汉，如今却成了弓马娴熟的精锐骑兵，杨小乙已经将李过偶然一露的绝技——“一箭三星”也学得有模有样。
李过叹息一声，他很有些自惭形秽，他相信只要假以时日，眼前的这个沉默的青年必将大发异彩。
生性豪爽的李过动了爱才之心，开始喜欢上这个大眼睛的青年。人无完人，金无足赤，好在这个杨小乙远非想象中的那么完美。
李过有些想不通，杨小乙无论箭技、马术或是匕首刺击的手法，都很令人称道，唯独对于手里的长刀很不敏感，握在手里就象是捏着根烧火棍似的，很不自在。
李过叫来杨小乙，严厉地说：“从今日起，哪怕是吃饭你也必须手里握着刀，直到完全习惯之时为止。”斥喉营里的军纪素来严谨，杨小乙以为这样做是理所当然，于是斥喉营里出现了一位手里时刻拿刀的新兵。
起初，杨小乙频频遇到险情，左手手臂被划开了十余道深浅不一的刀痕，拿刀的滋味很不好受。
一个月后，杨小乙基本熟悉了拿刀的滋味，因为不懂刀法，空有一身蛮力无法尽展所长。
李过持刀与杨小乙对峙，他大声喝道：“十步以外，你只要有弓箭在手，必定是你的天下。如今这十步之内，我杀你如探囊取物。”杨小乙并不受激，冷静计算后毫无征兆地全力攻出一刀。
李过眼中冷芒一闪，他根本不看快疾异常的刀锋，双眼始终盯住杨小乙的双目，寒光一闪，钢刀已经到了面前。李过左脚轻移，整个身子一转让过了杨小乙的全力一击，刀背重重的击在杨小乙的小腹上，杨小乙踉跄着前扑了好几步才堪堪收住脚步。
李过怒容满面地吼道：“笨蛋，刚才如果不是刀背，你现在已经被斩成两截了，再来！”杨小乙毫无沮丧之色，再次狂野的挥刀劈向李过。
“噹啷”两柄斩马刀猛烈地交击在一处，金铁交鸣火花迸射，杨小乙仅仅只退后了半步，不顾持刀的右臂酸涨发麻，狂喝一声，猱身而上，攻势之猛连李过也为之色变。