码头沿岸一排柳树无色，爪牙一般的柳枝上垂着褐涩的长须，随着风向，齐齐向一侧摆着。沿街连绵的灰色瓦檐连绵如波，一眼看去，有两间塌房贴着衙门封条，封条耷拉下一个角，风一来，勉强抬抬头。
二人抬的轿子来来往往，轿杆子发出整齐地咿呀咿呀声，偶尔有几只流犬在街道上追逐啃咬。今日无雪天晴，出了太阳，码头前行人如织，商船客船倚岸停泊，束脚束手打扮的船工们叉腰站在码头上晒太阳，等着发船。
刘府下人吭哧吭哧往船上抬东西，行人知道纷纷作揖，向船上的刘章问候。刘章亦喜，与众人寒暄不断。
一颗秃秃的柳树下，冯泰、李源夫妇前来相送，此日上京，路途遥远，船出了秀州，即使顺风顺水停靠京城少说一两个月。临近新春，无可避免，除夕夜要在赶路乘船上渡过了。
依依惜别时，灰衣女使搀着个妩媚的年轻女子走近，女子向众人福身，腰肢软软如春柳，抬眼，竟然又是她。
眼圈红红的周嬷嬷立刻皱眉头。
只听见婉婉微笑着，语气柔软，不无恭敬道：“沈小姐，能否借一步说话？”
魏延绅的传话筒，能有什么好话，周嬷嬷瞪看她，语气不善：“我家姑娘和你无话说。”说着，周嬷嬷放眼四方，试图去寻找出魏延绅在不在附近，可她眼神昏花，看不大清楚。
冯泰，李源等人正诧异，此人像是糍粑一样粘牙，不但不走，反而又道：“事关沈小姐亡故的娘亲，还请沈小姐借一步说话。婉婉弱质女流，两手空空，难道还会加害沈小姐吗。你们人多势众，喏，刘大人还在那，婉婉没有这个胆子。”说着，她摊开双手，又挥了挥衣袖，以证自己没有私藏锋利锐器，“一两句话，说完婉婉就走，沈小姐，这边。”
婉婉向前走了几步，回首再次福礼，身体力行，发出真挚的邀约。
沈荷抚着指节，短暂思索后，冷淡向她走去。周嬷嬷还是不放心，马上追了过来。
“沈小姐，婉婉风尘之人，弱柳无依，好比金丝笼中小小雀鸟，有些话带人传达，身不由己，望小姐见谅。”婉婉又拜，“魏老爷命我来告诉沈小姐，小姐迷途知返，沈夫人依然是思念亡夫，自尽殉夫的贞节妇人。……，你上京若想告发他，沈夫人身前死后的名节名声，将随他一同毁尽。百善以孝为先，沈小姐也不希望亡母的娘亲背负污名吧。”婉婉越说声量越小，她也不耻代传这些话，故此省略去许多不堪的字眼，这些话，已是润色过的。原话简直不堪入耳，她说不出口。
“扎紧你的臭嘴。”周嬷嬷顿生怒火，咬牙怒骂，“不要脸，死了没人发送的忘八羔子，他在哪里，叫他出来，有他一身天报疮，烂骨烂筋烂肚肠。”
婉婉沉默，维持娇媚的眼里快速闪过一丝苦闷不快，立刻换回原来那张虚情假意的面具，“我家老爷没有前来，您找不到他的。”
“刘章上京，魏延绅避开还来不及，怎么有可能到这里来。”长风吹拂着沈荷的发丝，她脸上没有太多情绪，难以猜测她究竟是怒亦或者其他什么。
婉婉一愣，她虽不清楚官场大大小小的事情，朝夕陪在魏延绅身边邀宠，夜夜同床共眠，魏延绅的确忌惮刘大人，犹比老鼠见到猫儿。
“沈小姐好涵养，好头脑。”婉婉的恭维，倒有几分真情实感。