大隋朝开国天子杨坚，这一生之中，妻室只有皇后独孤迦罗，此外再没有其他妃嫔。膝下共有五子，皆为独孤皇后所出。幺子谅，封汉王；四子秀，封蜀王；三子俊，封秦王；次子广，先封晋王，后册立为太子。而原本的长子兼太子勇，则因为崇尚奢华，又多内宠，再加上其他许多日积月累的事，逐渐失去帝父母后的欢心。他情知地位不保，终于铤而走险，竟然意欲勾结大臣进行逼宫。事败以后，杨勇被废为庶人，连同其妻妾等一起被幽禁在皇城角落里的冷宫之中。至今也有近两年时光了。
如今杨坚五子当中，杨俊、杨秀先后亡故。而杨广目前依旧晕迷不醒。杨坚夫妇对于自己还平安活着的两名儿子，自然会格外地多怜惜几分。再加上事隔已经两年，当初被长子逼宫所滋生的那份怒气，也开始逐渐消退。前几日杨昭还在极乐寺的时候，就曾经从明月那里听到消息，说是上个月时候，杨坚曾经下令给冷宫添置服侍的人手，还询问过管事太监，关于自己长子的日用供应究竟是否足够等问题。按照这种趋势下去的话，虽然再重立杨勇为太子的机会依然无限等于零，但将他从冷宫中释放出去，再重新加封个什么爵位，却也是完全有可能的。
可是，这一切都还没来得及成为现实，那突如其来的一场大火，就将整座冷宫都烧成了废墟。冷宫里上上下下的各式人等，除去事发之时在外值勤守夜的士兵以外，再没有几个人能够及时逃生。杨勇本人，他的几名姬妾，还有他年纪尚小的几名儿女，统统都已经葬身火海。
其实，独孤雄过来甘露殿向天子及皇后禀报的时候，大火仍未停歇。可是火势极其猛烈，一发就不可收拾。众人竭尽全力，也只能阻止火势向其他地方蔓延。这也幸亏冷宫所在之处本来就比较偏僻，否则的话，任凭众人如何努力，恐怕一夜下来，太极宫的建筑至少要被烧掉近半左右了。
当其时，假如火起之初杨昭立刻赶到冷宫的话，凭着他这身修为，则火势即使再大，他也未曾放在心上，大有机会冲进去将大伯和几名堂兄弟救出来。可是在甘露殿这边耽搁了那么许久，等到独孤雄过来的时候，他即使再想过去救人，却已经来不及了。世事阴差阳错，生死往往只隔一线。使人不能不为之感慨。
不过……这场要命的大火，当真只是意外？
站在废墟旁边观看着杂役工人对火场进行清理，杨昭心中的这份疑惑，始终也不能消散。因为他还清清楚楚地记得，那句在大火烧起来之前，便已经响彻夜空的凄厉惨叫声。平白无端地，又怎么可能有人喊救命？而且，从叫声响起到大火烧起，当中间隔的时间也实在太过短促了。以常理推测，如果是因为意外而失火，那么火势蔓延速度不可能有那么快，能够及时醒觉逃生的人，也不可能像现在这样少。须臾间大火便一发不可收拾，倒似是有人预先在冷宫中各处都埋下火种，几十处火头同时发作所导致的结果。
可是，究竟又是什么人这样仇恨杨勇，非要将他一家子老少都统统置诸死地不可？杨勇的为人，说好听点是善纳谏，能够礼贤下士。说不好听的，就是耳根子软，做事优柔寡断。但无论如何，他当了近二十年太子，始终不曾做过什么伤天害理的事，理应并无私怨。而要说公仇，则只有当年和杨广相互争夺储位时候的那一摊子事了。可是双方胜负早已尘埃落定，杨勇被囚冷宫，也不会再对任何人造成威胁，却还有什么必要放火杀人呢？
“王爷、王爷？你怎么了？属下有事禀告。”一把沉稳声音骤然在耳边响起，打断了杨昭沉思。小王爷深深吸口气，转身回头，向走近身边的独孤盛望去。昨天晚上，杨坚已经将相关的善后事宜全权交给孙子负责处理。所以独孤盛向小王爷自称属下，倒也没有错。不过他终究是独孤皇后堂弟，辈分比杨昭高两班，所以小王爷倒也不好在他面前拿大。当下拱拱手，道：“独孤昭武，不须如此客气，就叫我名字好了。”
独孤盛虽然是太极宫内侍卫领班，手握实权。但其本身官位，也不算得太高，只是正六品上的昭武校尉。故此杨昭称呼他为独孤昭武。他本人可不敢向河南王摆个长辈架子，对于“不必客气”的吩咐听而不闻，必恭必敬道：“禀王爷，火场已经基本清理完毕，遗骸也都拉出来了，王爷可要检视一二？”
“哦，都清理好了？”杨昭抬头看了看天色。虽有光芒绽放，却让人感觉不到什么热力存在的冬日太阳，堪堪正爬到了天际正中。距离大火熄灭，也不过只有三个时辰左右而已，居然就已经能够把这片废墟清理干净，效率倒也着实不慢。他心头疑云正盛，听说遗骸都挖掘出来了，当然要去检查清楚。他点点头，让独孤盛当先带路，走到火场的另外一侧去。只见十几名士兵各执刀枪，隔开一片空地。地面铺了席子，从火场里挖出来的尸体都依序排列，用白布覆盖。粗略数来，竟有十几人之多。
火灾中的遇难者，通常都是窒息致死。真正被烈火烧死的反倒只占少数。而眼前所见，亦复如此。这十几具遗骸，虽经烟熏火燎，可是大部分都还可辨别得出生前相貌。对于鉴定其各自的身份，可说省却了无数工夫。少数被烧得已经面目全非的，也都可以根据其身形及饰物等特征。推测出个大概。杨勇那些姬妾倒也罢了，看着自己那些堂兄弟堂姐妹们被烧得教人惨不忍睹的遗骸，虽然彼此之间感情不算怎么深厚，可是杨昭仍然大感心情沉重。
约莫大半柱香的工夫，所有遗骸都已经检验完毕，只剩余最后杨勇的还未确定。独孤盛带着小王爷走到席子左侧边缘处，伸手揭开白布。蓦地，一团漆黑的东西呈现眼前，打个不好听的比方，那就仿佛是清明节时候用来拜山的烧猪，可是大师傅一时睡过头，却将猪烧成了焦碳，再也看不出原来模样。
杨昭皱起眉头，回头问道：“独孤昭武，你确定这团……东西，就是我大伯？”
烧成这般模样，当真神仙也难分得出究竟是张三抑或李四了，独孤盛又哪能确定得什么？他微微苦笑，道：“禀王爷，这具尸骸是咱们从殿内大皇子寝室里挖出来的，按照常理推测，该当是大皇子不会有错。”
“就这样？”杨昭双眉扭结，道：“王美人是和我大伯睡在一起的吧？可是她也还能保持生前相貌，怎么大伯就烧成这副模样？”所谓王美人，就是杨勇其中一名姬妾，刚才已经检验并且确认过身份了。
独孤盛迟疑道：“王美人虽然侍寝，可是依大皇子往日习惯，完事之后十有五、六要自己独睡的，并不一定容王美人同床至天亮。昨晚似乎也是如此。事实上，大皇子和王美人的遗骸，并不在一处同时挖掘出来，而是分隔于寝室内外。”