()战术激光武器是用于光电对抗和战术防空的激光武器，作用距离通常在数千米以内，包括低能激光干扰与致盲武器和高能战术激光武器两种。
低能激光干扰与致盲武器采用中小功率激光器，平均功率在万瓦级以下，主要以软破坏的方式干扰和破坏敌方的光电传感器和敌方官兵的眼睛。
高能战术激光武器主要用于攻击作战目标，如飞机、战术导弹等。激光防空武器可对导弹导引头、整流罩进行软破坏，平均功率达10万瓦以上，射程在10千米之内。用于对导弹壳体进行硬破坏时，平均功率需达100万瓦。到21世纪，以的发展最为领先。
战术激光武器是利用激光作为能量，是像常规武器那样直接杀伤敌方人员、击毁坦克、飞机等，打击距离一般可达20公里。
这种武器的主要代表有激光枪和激光炮，它们能够发出很强的激光束来打击敌人。
1978年3月，世界上的第一支激光枪在诞生。激光枪的样式与普通步枪没有太大区别，主要由四大部分组成激光器、激励器、击发器和枪托。
国外已有一种红宝石袖珍式激光枪，外形和大小与美国的派克钢笔相当。但它能在距人几米之外烧毁衣服、烧穿皮肉，且无声响，在不知不觉中致人死命，并可在一定的距离内，使火药爆炸，使夜视仪、红外或激光测距仪等光电设备失效。
还有7种稍大重量与机枪相仿的小巧激光枪，能击穿铜盔，在1500米的距离上烧伤皮肉、致瞎眼睛等。
战术激光武器的“挖眼术”不但能造成飞机失控、机毁人亡，或使炮手丧失战斗能力，而且由于参战士兵不知对方激光武器会在何时何地出现，常常受到沉重的心理压力。
因此，激光武器又具有常规武器所不具备的威慑作用。1982年y马岛战争中，y国在航空母舰和各类护卫舰上就安装有激光致盲武器，曾使t的多架飞机失控、坠毁或误入y军的射击火网。
战略激光武器，是一种用于攻击战略导弹或卫星的激光武器，射程在几百到几千米，激光功率在千万瓦级以上。
例如，蓝色星球研制的天基fx激光武器于2013年完成，设想利用在1300千米高的空间轨道上运行的高能激光器星座实现对球的覆盖，对弹道导弹实施助推段和后助推段拦截。另一种用途是攻击敌方卫星，用于争夺制天权。
如空军实施的地基反卫星激光武器计划，设想通过对卫星上的传感器进行射击，使卫星上的关键部分受损或失效。21世纪的高能激光武器主要采用化学激光器，发展重点是战区和战术激光武器。
2009年，方在新墨西哥州的白沙导弹试验场测试了一种新型“百夫长”激光炮，该炮的海军型号可能就是这次曝光的舰载激光炮。2010年5月31日海军用激光炮在加州海上靶场成功跟踪并摧毁一架无人机。
2012年8月研发的“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“斯托克戴尔”号（-106）舰尾直升机平台上安装有一个激光炮发射装置和辅助设备，这是首次上舰试验防空型激光炮。
战略激光武器可攻击数千公里之外的洲际导弹；可攻击太空中的侦察卫星和通信卫星等。例如，1975年11月，的两颗监视导弹发射井的侦察卫星在飞抵西伯利亚上空时，被前苏联的“反卫星”陆基激光武器击中，并变成“瞎子”。
因此，高基高能激光武器是夺取宇宙空间优势的理想武器之一，也是军事大国不惜耗费巨资进行激烈争夺的根本原因。据外刊透露，自70年代以来，两国都分别以多种名义进行了数十次反卫星激光武器的试验。