朦胧的月光下，沧澜水师仍在连夜前行，顺着湘水南下。
湘水是长江的重要支流，与别的支流相比，湘水河面算是宽阔，然而，即使是湘水的主干长江，也只是一条内陆河，与广阔的大海完全是两回事。被不断转向的河道，不时出现的浅滩和礁石，错综复杂的激流和暗流……沧澜水师的战船，以斗舰和朦冲为主，这样的配置让沧澜水师在水战中拥有相当实力，但在相对狭窄复杂的内河航行，却稍显有些笨拙。
很多在海上从未遇到的困难，次第出现，考验着水师将士的神经。
沧澜水师这一路行来被搞得苦不堪言，水师前进速度缓慢，以至于蒋钦不得不下令夜间也不得停泊，昼夜赶路。夜间行船的危险性大增，但是，没有人叫苦，也没有人置疑蒋钦的决定，即使水师中超过三分之二的战士都是新兵，可经过几个月军旅生活，服从命令已牢牢地烙印在每个人心底。
周泰和蒋钦对坐在舱室内，神情凝重。
蒋钦虽然年青，却素有威仪，在水师将士心目中，多是端端正正一板一眼，标准的军人形像，但在好友周泰面前，蒋钦并不掩饰自己的焦虑和怅然。
蒋钦道：“我们有些慢。”
周泰保持着一贯的漠然：“已经日夜兼程。”
蒋钦摇头：“可还是不够。随船的子龙会异人告诉我，麒麟城主联合了很多异人领地，对我们的步骑展开疯狂围攻，数量以十万计，即使晚上他们也不休息。主公那边的压力非常大！现在全靠先登和飞翼营撑着，箭矢消耗非常快，如果我们不能尽快赶去与步骑营会合，为步骑补充箭矢和物资，一旦他们箭矢耗尽。便只能肉搏。”
周泰目中冷芒摄人。
远征军的各种补给、军械都在水师战船上，以便步骑兵能轻装前进，可一旦战斗强度超过预期，步骑兵随身携带军备不足的问题，便明显暴露出来，这也是无可奈何的事情。
“河道复杂。还有水师和沿岸拦截，能有这速度已经……”
“这里不比大海，航道固定，无法绕过，唯有前行。”
凤翔步骑兵受到围攻，沧澜水师也好不到哪去。从昨天中午开始，便不得不应付敌对水师的威胁。到天黑之前，沧澜水师已经击破三次拦截，以昂然之姿继续向目的地挺进。那些水师配置以小型战船为主，最强的一波也只有20多艘斗舰，实力并不强大，沧澜水师的前锋部队没花多大力气就将对手击溃。江面上不时能见到被打散的战船残骸，但这几场战斗，多多少少还是对沧澜水师的行军速度有些影响。
对沧澜水师的威胁，不仅仅来自水上。
内河航道固定，河面有宽有窄，无心是零陵这一亩三分地上的地头蛇，岂会不充分利用。除了派出战船迟滞沧澜水师前进，麒麟联军还在河道狭窄处做文章，通常会在那些地方绑上几条大船挡着河道，船上会有不少引火之物。必要时联军便会放火箭烧船；如果该处河岸是崖壁，麒麟联军还会在崖壁上设置弓箭手，以及滚木大石，居高临下对沧澜水师发动进攻！
沧澜水师一直在海上训练，从未有内河航行和作战的经验。行进本就艰难，再加上麒麟联军不遗余力地破坏和封堵，更是雪上加霜，水师速度根本快不起来。